El estado de los niños y el SIDA en Latinoamérica y el Caribe.
En Latinoamerica y el Caribe, un número estimado de 1.9 millones (entre un 1.7 y 2.3 millones) de personas vivían con VIH en 2007, de los cuales cerca de 55.000 (entre 47.000 y 70.000) eran niños y niñas menores de 15 años. Con una prevalencia regional de HIV de cerca de un 1%, el Caribe tiene una de las prevalencias más altas del mundo, sólo por detrás del Africa subsahariana. Sólo en 2007, aproximadamente 160.000 (entre 110.000- 220.000) personas en latinoamerica y el Caribe se infectaron con VIH.
Al inicio de la epidemiahace unos 25 años, pocos hubieron podido predecir
que los niños, niñas y jóvenes constituirían el grupo más
seriamente afectado en la extensión de la epidemia. Los
jóvenes constituyen ahora unas 400.000 infecciones en la
región y en su mayor parte contraen VIH debido a los
contactos sexuales sin protección. Muchos factores incrementan la
vulnerabilidad frente a la infección, incluyendo la falta de
información y de capacidades, servicios, y la ausencia de un
entorno que les protege en comunidades y familia. En Latinoamérica
y el Caribe, sólo el 4% de los jóvenes que no asiste a la escuela
tiene acceso a servicios de prevención.
Además de aquellos que contraen HIV
y SIDA, niños y niñas y adolescentes también sufren la epidemia al
quedarse huérfanos o vivir con parientes que están crónicamente
enfermos y que a menudo padecen discriminación y aislamiento.
El progresivo número de niños y
niñas que nacen con HIV en el mundo es el resultado del fracaso
preventivo de los que se denomina “transmisión
vertical” del virus. En la región, la mayoría de niños y
niñas seropositivos han sido infectados por vía de la transmisión
madre- hijo. Esta transmisión se produce cuando una mujer
embarazada seropositiva transmite el virus a su bebé durante el
embarazo, el parto, o la lactancia. Los niños y niñas
también se contagian a través de transfusiones de sangre
contaminada, o productos sanitarios como agujas y jeringas, así
como el abuso sexual.
Hasta la fecha, el Latinoamérica y
el Caribe, sólo la mitad de las mujeres embarazadas se hace el test
de VIH, y se ofrece tratamiento para prevenir la transmisión madre
–hijo a menos del 36% de las embarazadas seropositivas. Se estima
que unos 7.500 (entre 5.800 y 10.000) niños en la región se
infectaron por primera vez de VIH en 2007.
El acceso a tratamiento
antiretroviral en países en desarrollo ha transformado la infección
de VIH infantil – percibido antes como una sentencia de muerte- en
una enfermedad crónica que puede incluso permitir una buena calidad
de vida. Sin embargo, cuando el tratamiento no está disponible o no
es accesible, un tercio de los niños infectados por sus madres
muere en el primer año de vida y el 50% muere antes de su
segundo cumpleaños. En la actualidad como muchos niños y
niñas en Latinoamérica y el Caribe todavía no tienen acceso a
terapias antiretrovirales, un número estimado de 4.300 (entre 3.200
y 5.500) niños menores de 15 años murieron de enfermedades
asociadas al SIDA en la región durante 2007. Muchos de estos niños
podrían haberse salvado si hubiera habido una administración
correcta de antiretrovirales.
Aunque la región ha realizado
grandes avances en la ampliación de cuidados y tratamiento para
adultos – 64% de los adultos en Latinoamérica que necesitaban
tratamiento lo recibieron en 2007- el acceso de tratamiento y
cuidado para niños continúa retrasándose. Esto ocurre a pesar del
hecho de que el VIH progresa más rápidamente y agresivamente en
niños que en adultos. Existe la evidencia que esta tendencia está
ahora cambiando: en 2007, 16,571 niños afectados por VIH
han recibido tratamiento antiretroviral en la región, comparado con
10,628 en 2005. Lo que supone un incremento de 56%.
UNICEF trabaja en más de 150 países
y territorios en vías de desarrollo para mejorar las condiciones de
vida de los niños y las niñas, y avanzar en el progreso de sus
vidas desde la primera infancia hasta la adolescencia. UNICEF, que
es el mayor proveedor de vacunas para los países en desarrollo,
apoya la salud y la nutrición de la infancia, el abastecimiento de
agua y el saneamiento de calidad, y la educación básica de calidad,
así como la protección de los menores contra la violencia, la
explotación y el SIDA. UNICEF está financiada en su totalidad por
contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y
gobiernos.