UNICEF destaca la importancia de la acción conjunta para avanzar en supervivencia infantil en África

Varios países de África han registrado destacados avances en supervivencia infantil en los últimos años, pero aún quedan mucho por hacer, como ha señalado hoy UNICEF. El lema de este año para el Día del Niño Africano ha sido África avanza por los niños: una llamada a acelerar la acción por la supervivencia infantil.

New York, “Allá
donde se han situado sistemas integrados de salud con base en las
comunidades, se pueden salvar, y se han salvado vidas,” ha dicho
Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Hay señales de
progreso en todo el continente y estos éxitos deben servir para
seguir construyendo.”

Por ejemplo, las muertes por
sarampión en el África Subsahariana han descendido en un destacable
89% entre el año 2000 y el 2007, gracias a los esfuerzos
conjuntos de gobiernos y aliados internacionales para impulsar la
vacunación.

Aunque más de la mitad de los 9,2
millones de muertes anuales de niños menores de 5 años suceden en
África, algunos de sus países menos desarrollados –Eritrea,
Etiopía, Malawi y Níger, por ejemplo– han reducido sus
tasas de mortalidad infantil en un 40% o más desde
1990.

Los servicios y las prácticas
esenciales que se requieren para evitar la muerte de niños en
África incluyen la mejora de los cuidados prenatales y la
atención especializada en los partos; la lactancia materna
exclusiva durante los primeros meses, seguida de una alimentación
complementaria apropiada; nutrición adecuada; inmunización contra
enfermedades infantiles evitables con vacunas; protección y
tratamiento contra la malaria; tratamiento para madres y niños
afectados por el SIDA y la prevención de la transmisión vertical
del VIH; recursos para el acceso a agua potable; mejoras en el
saneamiento y mejores prácticas higiénicas. Uniendo todas
estas acciones y poniéndolas al alcance de las madres y los niños
como parte de un sistema de atención continua, mejorará la
efectividad.

A petición de la Unión Africana, la
OMS, el Banco Mundial, UNICEF y el Fondo de Población de Naciones
Unidas, han desarrollado un marco estratégico para prestar apoyo a
los países africanos en sus esfuerzos para reducir las tasas de
mortalidad materna e infantil. Este marco esboza un enfoque de tres
fases para avanzar en el descenso de la mortalidad infantil –un
paquete mínimo, un paquete ampliado y un paquete máximo de
servicios esenciales para madres, recién nacidos y niños.

“Es posible abordar el reto de
ayudar a sobrevivir a muchos más niños africanos,” dijo Veneman.
“El progreso que se ha hecho se mide en vidas de jóvenes, y se
puede salvar a más niños a través de una acción colectiva urgente
para ampliar programas que ya existen y que han demostrado su
éxito.”

Acerca de
UNICEF

UNICEF trabaja en el terreno en más
de 150 países y territorios para tratar de garantizar a los niños y
las niñas el derecho a sobrevivir y a desarrollarse desde la
primera infancia hasta la adolescencia. UNICEF, que es el mayor
proveedor de vacunas para los países en desarrollo, trabaja para
mejorar la salud y la nutrición de la infancia; el abastecimiento
de agua y saneamiento de calidad; la educación básica de calidad
para todos los niños y niñas y la protección de los niños y las
niñas contra la violencia, la explotación y el VIH/SIDA. UNICEF
está financiado en su totalidad por las contribuciones voluntarias
de individuos, empresas, fundaciones y gobiernos.