UNICEF alerta del peligro que corren las generaciones futuras si no se toman medidas urgentes contra la malnutrición

200 millones de niños menores de cinco años sufren malnutrición

NUEVA YORK – Según
el informe de UNICEF publicado hoy, Seguimiento del progreso en el
desarrollo de las madres y los niños, aproximadamente 200
millones de niños menores de cinco años en países en vías
de desarrollo sufren de malnutrición infantil como consecuencia de
la desnutrición crónica materna e infantil.

La malnutrición está en el origen de
la tercera parte de las muertes de los niños menores de cinco años.
A menudo es invisible hasta que se convierte en malnutrición
severa: niños que aparentemente parecen tener un buen estado de
salud pueden estar en grave peligro de sufrir serios y daños
permanentes para su salud y desarrollo físico.

Según Ann M. Veneman Directora
Ejecutiva de UNICEF, la malnutrición roba la fuerza física del niño
y le hace estar desprotegido a la hora de combatir contra una
posible enfermedad y esto es algo muy peligroso. “Más de
una tercera parte de los niños que mueren de neumonía, diarrea y
otras enfermedades podrían haber sobrevivido de no haber estado
malnutridos”

Los primeros 1000 días hasta los dos
años son los más críticos en el desarrollo del niño. Las carencias
nutricionales durante este período pueden reducir la capacidad para
luchar y superar una enfermedad además de verse afectadas las
capacidades sociales y mentales del niño.

“Aquellos niños que han sufrido
malnutrición a menudo tienen mala salud a lo largo de sus vidas y
ven sus habilidades cognitivas dañadas o limitadas sus capacidades
de aprendizaje y las posibilidades de ganar un salario digno”,
declara Veneman. “Se ven atrapados en un círculo vicioso
inter-generacional de mala salud y pobreza”

La atrofia en el crecimiento es la
consecuencia de una permanente malnutrición durante la Infancia. La
malnutrición aguda se ve asociada a problemas en el desarrollo
mental y suele ser imposible de corregir. Un niño que sufra de
malnutrición aguda es probable que a lo largo de su vida sufra de
mala salud y bajo rendimiento, así es que la solución radica en la
prevención. Más del 90 por ciento de estos niños viven en
África y Asia.

Una nutrición inadecuada causa
también insuficiencia ponderal en los niños. Los niños con un peso
por debajo del recomendado experimentan también problemas de salud
y de desarrollo pero estos problemas se pueden solventar si se
mejora la nutrición y la salud durante la Infancia.

La buena noticia es que la reducción
y la erradicación de la malnutrición son realmente factibles. Se
han hecho grandes progresos en este campo mediante la puesta en
marcha de iniciativas de bajo coste y alto impacto tales como el
suministro de micronutrientes a las poblaciones vulnerables del
mundo entero. Por ejemplo, se ha hecho un esfuerzo significativo al
proveer a los niños de sal yodada y suplementos de vitamina A, lo
que ha contribuido a la reducción de la mortalidad infantil. En los
países en vías de desarrollo, el porcentaje de niños menores de
cinco años que han recibido las dosis adecuadas de vitamina
A se ha duplicado pasándose de un 41% en el 2000 a un 88 %
en el 2008.

De todas las intervenciones
probadas, la alimentación exclusiva con leche materna
durante los seis primeros meses de vida junto con una
alimentación complementaria adecuada, puede tener un impacto
directo y significativo en la supervivencia del niño, reduciendo
potencialmente la
mortalidad de los niños menores de cinco años en un 12- 15%.

A pesar de que el 90 por ciento de
los niños que sufren de malnutrición aguda viven en Asia y África
se han dado enormes progresos en ambos continentes. En Asia la
prevalencia de malnutrición aguda descendió de un 44 % en el 1990 a
un 30 por ciento en el 2008, mientras que en África se paso de un
38 por ciento en el 1990 a un 34 por ciento en el 2008.

“Los compromisos globales en materia
de seguridad alimentaria, la nutrición y la agricultura sostenible
constituyen elementos imprescindibles de una amplia agenda que
ayudará a atajar las problemáticas que se reflejan en este
Informe,” declara Veneman. “Si no se presta hoy atención para
tratar las causas de la malnutrición en niños y mujeres, los costes
serán considerablemente más altos el día de mañana”.