El cólera y la diarrea amenazan las vidas de los niños del sur de Somalia
UNICEF y sus aliados intensifican sus trabajos para apoyar a 1,5 millones de personas contra estas enfermedades infecciosas
Debido al aumento del número de casos confirmados de cólera en Mogadiscio, la capital de Somalia, y de diarrea acuosa aguda en la ciudad portuaria de Kismayo, se pondr una respuesta multisectorial urgente para frenar el avance de estas enfermedades.
El 75% de los casos de diarrea acuosa aguda, altamente
infecciosa, se registra en niños menores de cinco años. Las
precarias condiciones de saneamiento que hay en la zona, la falta
de agua potable, la masificación y los altos niveles de
desnutrición son la combinación perfecta para enfermedades
infecciosas como el cólera y la neumonía, que extienden y
aumentan el número de fallecimientos.
Se han confirmado casos de cólera en las regiones de Banadir,
Bay, Mudug y Bajo Shabelle, y el número de casos de diarrea acuosa
aguda ha aumentado dramáticamente en los últimos meses. Desde enero
de este año, solo en el Hospital Benadir de Mogadiscio se han
registrado 4.200 casos de diarrea acuosa aguda y cólera.
De cualquier modo, en estos momentos la mayoría de los casos de
cólera registrados en varias regiones están contenidos y bajo
control.
“Nuestra mayor preocupación es monitorear y detectar nuevos
brotes de enfermedades en muchos asentamientos informales
establecidos para los desplazados internos que se encuentran en
Mogadiscio o sus alrededores”, ha dicho la doctora Marthe Everard,
Representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en
Somalia. “En los últimos años, se ha establecido una red de
trabajadores sanitarios que participan en el sistema de alerta
temprana informando a través de instalaciones sanitarias o clínicas
móviles. El gran número de desplazados en Mogadiscio dificulta el
registro de varias enfermedades”.
“Necesitamos de manera urgente clínicas móviles para suministrar
servicios sanitarios básicos a los desplazados y para fortalecer el
sistema de detección de nuevos brotes. Este asunto es fundamental
en nuestra respuesta y nuestra tarea de salvar vidas”, añadió.
El cólera es endémico en Somalia pero el último gran brote se
registró en 2007, afectando a 67.000 personas. En los últimos años,
los esfuerzos realizados por limpiar con cloro las instalaciones de
agua en Mogadiscio y para mejorar las instalaciones de higiene y
saneamiento han prevenido un brote más importante. Pero ahora hay
un gran corte de suministro de agua potable y falta de saneamiento
adecuado con la llegada de 100.000 personas este año a Mogasdicio,
lo que aumenta el número de desplazados en la capital, que ya son
470.000, viviendo muchos de ellos en asentamientos masificados.
“No debería ocurrir que un niño muera por una diarrea, aunque es
la trágica realidad para un niño somalí con desnutrición aguda. Es
una combinación letal”, asegura Rozanne Chorlton, Representante de
UNICEF en Somalia. “Estos tipos de enfermedades son prevenibles y
tratables rápidamente. Para salvar las vidas de los niños nos
estamos asegurando de que el acceso a agua potable, saneamiento,
higiene y a cuidados médicos forman parte integral de nuestra
respuesta de emergencia”.
Se han enviado a 13 hospitales kits de emergencia contra
enfermedades diarreicas compuestos de suministros médicos como
jeringuillas, infusiones y sales de rehidratación oral (SRO),
almacenados por UNICEF y la OMS.
Además, se está intensificando la gestión de los casos de
deshidratación severa con y sin desnutrición, y la atención se
centra ahora en la movilización de una red de promotores
comunitarios de salud que van difundiendo puerta a puerta mensajes
de sensibilización sobre salud e higiene. Finalmente, se está
abasteciendo a los puestos de salud de medicamentos esenciales y
sales de rehidratación oral.
Muchas de las áreas rurales y urbanas del sur de Somalia
subsisten gracias a pozos poco profundos, lo que puede ser un caldo
de cultivo para las enfermedades transmitidas por el agua, a no ser
que estén protegidos o tratados con cloro.
Las organizaciones aliadas en sectores como el agua, saneamiento
e higiene están intensificando sus trabajos para llegar a 1,5
millones de personas en zonas de alto riesgo del sur. Para ello se
están distribuyendo suministros de cloro, artículos esenciales de
higiene, tratamientos para las familias y materiales para el
almacenamiento de agua. Ya están siendo tratadas con cloro 217
fuentes de agua, y 58 puntos de toma de agua que están beneficiando
a 483.200 personas en Mogadiscio, entre las que se encuentran
desplazados internos.
Además, se están repartiendo en los centros de alimentación para
niños desnutridos artículos domésticos de higiene, incluyendo
tabletas potabilizadoras de agua, jabón y cubos para 48.000
familias. Por otra parte, se reforzarán las campañas para
sensibilizar a las familias de comunidades con alto riesgo sobre el
tratamiento de agua potable, la eliminación segura de residuos
y el lavado de manos.
Como parte de la actualización de la petición consolidada de
fondos de la ONU para Somalia en 2011, se estima que todavía son
necesarios 80 millones de dólares (55,80 millones de euros)
para atender las necesidades sanitarias y otros 78 millones
de dólares (54,42 millones de euros) para la
atención en materia de agua, saneamiento e higiene. Hasta ahora
sólo se ha recibido el 30% y 37%, respectivamente, para cada
sector.
Nota para periodistas:
El cólera es una infección diarreica aguda causada por la ingestión
de alimentos o agua contaminados con la bacteria Vibrio cholerae.
Se estima que cada año se detectan entre tres y cinco millones de
casos de cólera en todo el mundo, produciendo entre 100.000 y
120.000 muertes. El corto período de incubación de la enfermedad,
de dos horas a cinco días, provoca una rápida expansión de los
brotes.
El cólera es una enfermedad extremadamente virulenta. Afecta
tanto a niños como a adultos y puede matar en cuestión de horas.
Alrededor del 75% de las personas infectadas con el virus no
desarrollan ningún síntoma, aunque las bacterias están presentes en
las heces entre 7 y 14 días después de la infección y acaban en el
medio ambiente, pudiendo infectar a otras personas. Entre las
personas que desarrollan algún síntoma, el 80% son leves o
moderados, mientras que alrededor del 20% desarrollan una diarrea
acuosa aguda con deshidratación grave. Esto puede provocar la
muerte si no se trata. Las personas con baja inmunidad – como los
niños desnutridos o las personas que padecen VIH/SIDA – tienen un
riesgo mayor de muerte si están infectados.
La transmisión del cólera está estrechamente relacionada con una
gestión inadecuada del medio ambiente. La enfermedad es común en
zonas de riesgo como los barrios del extrarradio sin
infraestructuras básicas, así como en campamentos de desplazados
internos o refugiados, donde no hay acceso mínimo a agua potable y
saneamiento. El cólera es una enfermedad fácilmente tratable. Hasta
el 80% de las personas pueden ser tratadas con éxito si reciben con
rapidez sales de rehidratación oral.
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