UNICEF hace un llamamiento para la integración social de los niños con discapacidad en África

Hoy se conmemora el Día del Niño Africano 2012 con el lema: «Los Derechos de los Niños con Discapacidad: el deber de proteger, respetar, promover y hacer cumplir»

Un joven de 17 años, que perdió la vista a los diez años, habla en nombre de los niños africanos que viven con alguna discapacidad cuando dice: «Pensé que era el fin de mi mundo, pero con estudios tengo la esperanza de que voy a ser útil a la sociedad y no viviré en la calle”. Bai Kamara está inscrito en el Centro de UNICEF para la Educación de Ciegos y Deficientes Visuales de la capital de Sierra Leona, Freetown, donde se está trabajando para crear una versión en Braille del Acta de los Derechos del Niño del país. 

Millones de niños en África viven con algún tipo de
discapacidad. En el Día del Niño Africano de 2012, UNICEF hace un
llamamiento a las familias, las comunidades y los gobiernos de todo
el continente para proteger a los niños con discapacidad de la
discriminación, la violencia y el abandono, y que les proporcionen
acceso a todos los servicios que necesitan para crecer sanos y
puedan desarrollar su potencial.

«Los niños que viven con discapacidad siguen siendo los más
excluidos de todos los grupos de niños en África. Sólo una pequeña
parte de ellos van a la escuela, y muchos menos reciben la
educación adecuada que necesitan», ha dicho la Responsable de la
Unidad de Discapacidad de UNICEF, Rosangela Berman Bieler.

Según las estadísticas, entre el 5 y el 10 por ciento de los
niños africanos tiene alguna discapacidad. Además de producirse por
trastornos genéticos y complicaciones durante el parto, las causas
principales son la poliomielitis, el sarampión, la meningitis y la
malaria cerebral, así como la falta de atención sanitaria prenatal
y neonatal y de una dieta inadecuada que provoca un retraso en el
crecimiento.

Hasta el momento, 25 de los 55 países que hay en África no han
ratificado la Convención sobre los Derechos de las Personas con
Discapacidad que establece que los niños con discapacidad deben ser
protegidos contra toda forma de discriminación, y que deberían
tener acceso a la educación, salud y protección. Al firmar esta
convención, los países se comprometen a promover la igualdad de
oportunidades para las personas con discapacidad.

El número de niños discapacitados que va a la escuela es, en la
mayoría de los países, inferior al resto de niños. Según un informe
realizado en 2011 por UNICEF en Madagascar, sólo el 11 por ciento
de los niños con discapacidad va a la escuela primaria, siendo
incluso inferior el número de niñas. Casi todos los niños
entrevistados reconocieron haber sido ridiculizados por otros
niños. Debido a tal intimidación, así como la falta de prácticas
integradoras, los niños con discapacidad son más propensos a
abandonar la escuela que el resto de niños. Además, su nivel de
aprendizaje es a menudo inferior porque las escuelas no están
diseñadas para responder a sus necesidades y los profesores a
menudo no están formados adecuadamente.

Los niños albinos están particularmente en riesgo de exclusión e
incluso son víctimas de ataques. Tanzania, el país con una de las
mayores tasas de personas albinas de todo el mundo, mantiene a
niños y adultos albinos en centros de protección especial para
protegerlos de la violencia e incluso de ser asesinados debido a la
creencia existente de que algunas partes de su cuerpo dan buena
suerte y fortuna.

«Animo a la adopción de medidas legislativas para mejorar el
bienestar socioeconómico de los niños que viven con alguna
discapacidad, así como la puesta en marcha de programas de
protección y de rehabilitación», ha dicho Agnes Kabore Ouattara,
Presidenta del Comité Africano de Expertos sobre los Derechos y el
Bienestar del Niño.

Un número importante de países africanos ha puesto en marcha
leyes específicas y políticas o estrategias nacionales para
responder a las necesidades de los niños con discapacidades. Sin
embargo, muchos países no llevan a cabo programas de integración ni
asignan recursos, aunque se llevan a cabo actividades destinadas a
ayudar a los niños con discapacidad a alcanzar todo su
potencial.

Ruanda es uno de los países que más han invertido en educación
especializada destinada a niños con discapacidades. El número de
niños que se beneficia de educación especial aumentó de 632 en el
año 2000 a cerca de 17.000 en 2010. En Ghana, unos 6.900
estudiantes asistían a escuelas especiales en 2009/2010. En Guinea,
la ONG Centro de Nimba, con el apoyo de UNICEF, organiza un curso
de formación de tres años de duración para casi 90 niños sobre
comercio, ballet, punto, reparación de calzado, alfabetización y
costura. El Ministerio de Educación de Lesotho ha establecido una
Unidad de Educación Especial que apoya la integración de alumnos
con necesidades educativas especiales en las escuelas ordinarias, y
organiza cursos de formación destinados a profesores.

UNICEF está apoyando el desarrollo de estrategias nacionales
para la educación inclusiva en varios países africanos, que incluye
la formación de profesores y la creación de instalaciones y
material didáctico. Además de esto, UNICEF realiza intervenciones
concretas dirigidas a los niños con discapacidades, como la
distribución en Zimbawe de libros de texto en Braille para los
niños con discapacidad visual.

Con motivo del Día del Niño Africano, las oficinas de UNICEF en
África, sobretodo las de Benin, Guinea, Ghana, la República
Democrática del Congo y Zimbawe, llevan a cabo actividades y actos
públicos para dar a conocer la situación de los niños con
discapacidades.

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Nota para periodistas

El Día del Niño Africano conmemora una marcha que se produjo en
1976 en Soweto, Sudáfrica, en la que miles de estudiantes africanos
salieron a las calles para protestar por la mala calidad de su
educación y para exigir su derecho a recibir clases en su propio
idioma. Cientos de niños y niñas fueron atacados y en las dos
semanas siguientes de protestas más de un centenar de personas
murieron y más de un millar resultaron heridas. Para honrar la
memoria de los muertos y el valor de todos los que participaron en
la marcha, se conmemora el Día del Niño Africano cada 16 de junio
desde 1991, impulsado por la Organización de la Unidad Africana.
Este día también sirve para llamar la atención sobre la situación
en la que se encuentran los niños africanos de hoy.