Katy Perry se suma a UNICEF y visita a niños de Madagascar

La cantante y compositora internacionalmente reconocida Katy Perry ha visitado Madagascar para llamar la atención sobre la situación de los niños en el país tropical, uno de los más pobres del mundo, que aún se está recuperando de una crisis política que comenzó en 2009.

«En menos de una semana aquí en Madagascar, he visitado desde
barriadas marginales abarrotadas en la ciudad hasta los pueblos más
remotos, y me he quedado impactada por la increíble necesidad de
una vida sana – nutrición, saneamiento y protección contra las
violaciones y abusos – y esto es en lo que  UNICEF está
trabajando para ayudar a conseguir”, dijo Perry.

«Estoy muy agradecida a UNICEF por darme la oportunidad de
ver de primera mano cómo sus programas marcan una diferencia real
en las vidas de los niños. El apoyo a UNICEF está salvando a los
niños, yo soy testigo de ello.»

En su primera visita en apoyo a UNICEF, Perry vio una
amplia gama de programas, desde educación, nutrición, salud y
protección de la infancia a programas de agua, saneamiento e
higiene.
Comenzando su viaje en un barrio pobre de la capital, Antananarivo,
visitó un centro de protección de la infancia y se reunió con niños
y jóvenes madres que habían sufrido abusos y abandono, y que están
recibiendo apoyo y asesoramiento. Más de tres de cada cuatro niños
en Madagascar vive en la pobreza extrema, lo que los hace
vulnerables a la explotación.
La mayoría de los donantes internacionales han congelado la ayuda
al desarrollo a raíz de la crisis de 2009, lo que obligó al
Gobierno a hacer recortes drásticos en el gasto público, lo que
resulta en que gran parte de la población no tiene acceso a la
atención básica de salud ni educación primaria. Perry visitó una
escuela infantil y primaria, apoyada por UNICEF, construida para
que los niños puedan regresar a la escuela.
En la escuela infantil Sahavola, 117 niños y niñas de 3 a 6 años
reciben una educación temprana de calidad y aprenden la importancia
de pensar de manera creativa y trabajar en equipo. También se les
anima a participar en las prácticas de salud e higiene a una edad
temprana. Para promover la higiene y el saneamiento, UNICEF ha
construido letrinas y sumideros en la escuela, donde Perry realizó
el lavado de manos con los niños.
La antigua escuela primaria del pueblo, hecha de palos y con un
techo de paja, fue destruida por uno de los ciclones tropicales que
azotan la isla cada año. UNICEF la reemplazó por un edificio
sólido, resistente a los ciclones.

Las tasas de escolarización en Madagascar son
alarmantemente bajas. Sólo tres niños de cada 10 que comienzan la
escuela primaria terminan el ciclo. Dos tercios de los maestros no
han recibido ninguna capacitación formal.

UNICEF y las autoridades escolares nacionales están
trabajando para mejorar la situación a través de la construcción de
escuelas y la provisión de materiales didácticos, la formación de
los profesores y el apoyo a los planes de acción de la comunidad
para la educación.
 «La educación es una oportunidad increíble aquí. Visité una
comunidad muy remota, donde los niños y los maestros caminan
durante 45 minutos para llegar a la escuela. Esto es una muestra de
lo agradecidos que están de poder tener educación», dijo Perry en
una escuela primaria que apoya UNICEF en el pueblo de
Ampihaonana.
 En el centro de nutrición en el pueblo de Androranga, Perry
aprendió sobre los esfuerzos de UNICEF para hacer frente a otro
problema grave del país, la desnutrición crónica. La mitad de los
niños de Madagascar sufren desnutrición crónica, lo que coloca al
país entre los seis peores del mundo en desnutrición crónica.

La humilde nutrición de las madres, las prácticas
inadecuadas de alimentación y la pobre calidad de los alimentos
contribuyen al fracaso de estos niños en alcanzar su pleno
potencial mental y físico. El centro, dirigido por un trabajador de
salud de la comunidad, identifica los casos y trabaja con las
madres del pueblo para mejorar la nutrición de los niños, en
particular centrándose en la importancia de la lactancia materna
exclusiva durante los primeros seis meses de vida del niño.