Los niños de Somalia reciben nuevas vacunas contra enfermedades mortales

Comunicado de prensa conjunto Alianza GAVI / UNICEF / OMS

Las autoridades somalíes han puesto en marcha hoy una nueva vacuna -que combina cinco diferentes en una sola-, que actúa contra varias enfermedades potencialmente mortales para niños, lo que podría salvar miles de vidas.
 

A partir de hoy, los niños somalíes recibirán la vacuna
pentavalente, una combinación de cinco vacunas en una, que actúa
contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B y la
Haemophilus influenzae tipo B (Hib – la bacteria que causa
meningitis, neumonía y otras enfermedades), que son muy comunes. La
vacuna formará parte del programa rutinario de
vacunación. 

Se han enviado a Somalia más de 1,3 millones de dosis de la
vacuna pentavalente para  2013 que servirán para inmunizar a
los niños menores de un año de edad. Las vacunas pentavalentes se
administrarán a 425.000 recién nacidos cada año en Somalia a través
de estructuras sanitarias existentes y de los trabajadores
comunitarios de salud a nivel de distrito. Cada niño necesitará
tres dosis de la vacuna.

El lanzamiento de la nueva vacuna se ha llevado a cabo en
Mogadiscio, Garowe (Puntland) y Hargeisa (Somalilandia) y contó con
la participación de funcionarios y representantes del gobierno y de
la Alianza GAVI, UNICEF y la OMS.

«Somalia tiene una de las tasas de vacunación más bajas
del mundo,» dijo el doctor Seth Berkley, director ejecutivo de la
Alianza GAVI. «El sistema de salud del país ha sido destruido
después de más de 20 años de conflicto y miles de niños no están
protegidos contra las principales enfermedades mortales. Esta
situación es inaceptable y por eso GAVI y sus donantes han
comprometido una cantidad importante de fondos para Somalia hasta
2016.»

El lanzamiento de la vacuna se produce junto a una campaña
que tiene como objetivo que los padres tomen conciencia de la
importancia de la nueva vacuna, que sustituye a la vacuna DTP
contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (tos convulsiva).
Una reciente encuesta realizada en hogares (Encuesta de indicadores
múltiples por sectores – MICS4) llevada a cabo por UNICEF y los
ministerios correspondientes, advierten de que sólo el 7% de los
niños en Puntlandia y el 11% de los niños en Somalilandia han
recibido las tres dosis requeridas de DTP en su primer año.

«Es crucial que esta vacuna llegue a todos los niños
somalíes», dijo Sikander Khan, Representante de UNICEF en Somalia.
«Instamos a todos los padres, las comunidades, líderes religiosos y
tradicionales a que participen en las actividades de vacunación
para asegurar que todos los niños de Somalia pueden tener acceso a
la protección que ofrecen.»

El conflicto que vive Somalia ha dado lugar a que el país
tenga uno de los peores indicadores de salud del mundo. Las tasas
de mortalidad materno-infantil se encuentran entre las más altas
del mundo; uno de cada cinco niños somalíes muere antes de cumplir
cinco años.

La introducción de la vacuna pentavalente significa que
los niños van a estar protegidos, por primera vez, contra uno de
los causantes de la neumonía, que es una de las principales causas
de mortalidad infantil. Es la primera vez en 35 años que los niños
de Somalia tienen acceso a una vacuna que protege contra otras
enfermedades aparte de la difteria, la tos ferina, el tétanos, el
sarampión, la poliomielitis y la tuberculosis, que ya reciben.

«Tanto el Haemophilus influenzae tipo B y la hepatitis B
son de importancia para la salud pública», dijo el Dr. Marthe
Everard, representante de la Organización Mundial de la Salud en
Somalia. «Hay pocos datos sobre la carga epidemiológica de la
hepatitis B y la infección por Hib, o en la carga de morbilidad por
meningitis o neumonía, pero los datos de los países vecinos y el
mundo en desarrollo indican que Hib es una causa principal de
meningitis bacteriana aguda y un importante causante de la neumonía
grave «.

Somalia es el país número 71 de los elegidos por GAVI para
introducir la vacuna pentavalente – entre los que ya se incluyen
Afganistán, la República Popular Democrática de Corea, Timor
Oriental, Pakistán o Yemen. A finales de 2014, los 73 países
elegidos por la Alianza GAVI ya tendrán la vacuna.

El lanzamiento en Somalia de la vacuna que combina cinco
en una sola, la pentavalente, tiene lugar en vísperas de la Cumbre
mundial de las Vacunas de Abu Dhabi, co-organizado por Su Alteza el
Jeque Mohammed bin Zayed bin Sultan Al Nahyan, Príncipe Heredero de
Abu Dhabi; Bill Gates, copresidente de la Fundación Bill y Melinda
Gates, y Ban Ki-moon, Secretario General de las Naciones Unidas. En
colaboración con GAVI, la Cumbre celebrará los avances producidos
en la inmunización de los niños contra la poliomielitis y otras
enfermedades mortales.

El lanzamiento coincide con la Semana Mundial de la
Inmunización, así como la Semana de Vacunación de África. Durante
esta semana, UNICEF y la OMS llevará a cabo una campaña de
vacunación contra la poliomielitis en todo Somalia para proteger a
los niños de la parálisis causada por la enfermedad.

Nota para redactores

Hib es una bacteria mortal, considerada la tercera causa
de muerte prevenible por vacunación en niños menores de cinco años
de todo el mundo. Hib causa diferentes enfermedades como la
meningitis y la neumonía, sufriendo los sobrevivientes parálisis,
sordera y dificultades de aprendizaje. Las enfermedades
relacionadas con Hib se pueden transmitir por contacto con
mucosidades o secreciones de la nariz y la garganta de una persona
infectada.

Hep B es una infección viral 50 veces más infeccioso que
el VIH y que provoca 600.000 muertes cada año por infecciones
hepáticas crónicas o agudas. Los bebés y los niños pequeños tienen
mayor riesgo de contraer el hepB, ya que el virus suele pasar de la
madre al bebé antes o poco después del nacimiento, y expone a las
víctimas a alto riesgo de muerte por cirrosis hepática y cáncer
hepático.