1 de cada 5 contagiados de ébola es un niño

Un nuevo informe de UNICEF destaca lo urgente que resulta llegar a cero casos de ébola al mismo tiempo que se restablecen los servicios básicos

El ébola ha tenido consecuencias devastadoras para los niños, que constituyen un 20% de los casos de contagio en Guinea, Liberia y Sierra Leona. En un informe dado a conocer hoy, UNICEF afirma que a fin de proteger a esos niños y sus comunidades, es imprescindible derrotar a esa enfermedad mientras se trabaja para restablecer los servicios básicos.

“El brote no habrá sido eliminado hasta que lleguemos a cero
casos, y para eso debemos rastrear y vigilar cada uno de ellos. No
podemos permitirnos bajar la guardia», afirma Barbara Bentein,
Coordinadora Mundial de UNICEF para la Emergencia del Ébola. «Al
mismo tiempo, es necesario que se restablezcan los servicios
básicos de manera segura y responsable, empleando para ello los
logros obtenidos durante la respuesta».

El informe analiza el dramático impacto que el ébola ha tenido
en los niños, ya que el virus ha golpeado algunas de las
comunidades más vulnerables en algunos de los países más
vulnerables del mundo. De las más de 24.000 personas contagiadas,
unas 5.000 han sido niños, y más de 16.000 menores han perdido a
uno de sus progenitores, a ambos o a su cuidador principal. Y para
muchos de los nueve millones de niños que viven en las zonas
afectadas, el ébola ha constituido una experiencia aterradora. Se
trata de niños que han sido testigos de muerte y sufrimiento que no
alcanzan a comprender.

El informe también destaca el papel principal que desempeñan las
comunidades con respecto a la respuesta y las alentadoras
tendencias en materia de comportamientos seguros. Una encuesta que
se llevó a cabo en Liberia, por ejemplo, indicó que el 72% de los
entrevistados cree que cualquier persona con síntomas del ébola
obtendría mejores cuidados en un centro de tratamiento que en su
hogar, lo cual es significativo porque muchos rehuían esos centros,
de modo que las víctimas del ébola se quedaban en casa y propagaban
la infección en la comunidad.

Mientras participaban en las actividades de respuesta al ébola,
UNICEF y sus aliados inmunizaron a miles de niños contra otras
enfermedades mortales, como el sarampión; fortalecieron los
servicios de atención primaria de la salud; y ayudaron a reducir al
mínimo el riesgo de infecciones con el ébola que podrían haber
ocurrido al reanudarse las clases tras el cierre de las escuelas,
que mantuvo a unos cinco millones de niños fuera de las aulas
durante varios meses.

A más largo plazo, invertir en la mejora de los sistemas de
atención de la salud en los países afectados por el ébola servirá
para combatir también otras enfermedades, como el sarampión, la
neumonía y la diarrea, que figuran entre las principales causas de
mortalidad infantil. El informe afirma que la planificación de la
recuperación a largo plazo debe basarse en los logros cosechados
durante las respuestas, con miras a reconstruir mejor y afrontar
las desigualdades históricas.