1,5 millones de niños mueren cada año a causa de enfermedades prevenibles con una vacuna

Entre el 24 y el 30 de abril se celebra la Semana de la Vacunación para recordar la importancia de que todos los niños sean vacunados

Las vacunas protegen a más niños que nunca antes y salvan entre 2 y 3 millones de vidas cada año. Sin embargo, 1,5 millones de niños mueren anualmente a causa de enfermedades como la difteria, el sarampión, el tétanos, la tos ferina, la diarrea o la neumonía, que se pueden prevenir con una simple vacuna.

Desde la década de los 90 hemos pasado de un 20% a un 84% de
niños vacunados. Pero este gran avance se ha estancado en los
últimos cinco años porque los servicios de vacunación no están
llegando a los niños más vulnerables. En 2013, 21,8 millones de
niños menores de un año (1 de cada 5 en el mundo) no recibieron las
vacunas que pueden salvar sus vidas y protegerles de enfermedades y
de la discapacidad.

La falta de vacunas pone en peligro a los niños y a sus
comunidades, especialmente en zonas donde viven en condiciones de
vulnerabilidad y/o exclusión. “Los niños que no reciben vacunas son
precisamente los que pertenecen a familias más pobres y viven en
comunidades a las que es difícil llegar o en zonas inaccesibles a
causa de un conflicto”, afirma Javier Martos, director ejecutivo de
UNICEF España. “Si el uso de las vacunas existentes se
ampliara en 72 de los países más pobres del mundo, se  podrían
salvar 6,4 millones de vidas más”.

En situaciones de conflicto y emergencia, la interrupción de los
servicios de salud y, por tanto, de los programas de inmunización,
pone en riesgo muchas vidas. Por eso la vacunación contra el
sarampión o la polio forman parte indispensable de la respuesta de
UNICEF en situaciones de emergencia. En Sudán, por ejemplo, muchos
niños no han sido vacunados desde 2011 debido al conflicto, y hace
unos meses se produjo uno de los peores brotes de sarampión en la
historia reciente del país.

“El sarampión es una enfermedad potencialmente mortal pero puede
prevenirse fácilmente con una vacuna”, declaró Geert Cappelaere,
representante de UNICEF en Sudán. “Hay que llegar a todas las niñas
y niños sin importar donde vivan”. Por ello UNICEF ha puesto en
marcha una campaña masiva para vacunar contra el sarampión a 7,9
millones de niños en el país.

También en Siria el conflicto que comenzó en 2011 ha causado un
descenso de las tasas de vacunación infantil del 99% al 52%, debido
a los daños en las infraestructuras sanitarias. UNICEF calcula que
230.000 niños en áreas difíciles de alcanzar no recibirán sus
vacunas, por lo que ha iniciado una campaña de vacunación contra el
sarampión, la segunda en menos de un año. A finales de 2014 había
cerca de 600 niños con la enfermedad, la mitad de ellos sin
vacunar.

Se estima que entre 2000 y 2013 las vacunas evitaron 15,6
millones de muertes por sarampión, lo que demuestra el alto impacto
de estas medidas, que además tienen un coste bajo. La vacunación ha
logrado también grandes avances en la lucha contra otras
enfermedades. La poliomielitis podría ser erradicada en los
próximos años, aunque un aumento de casos en Pakistán (debido a la
baja calidad de las campañas de vacunación, los problemas de acceso
y el rechazo en algunas comunidades a las vacunas) está poniendo en
riesgo el plan para erradicarla en 2018.

UNICEF está comprometido con lograr que el 100% de los niños
estén vacunados, y por eso la Semana de la Vacunación, que se
celebra entre el 24 y el 30 de abril, quiere recordar la
importancia de que todos los niños, estén donde estén, tengan
acceso a las vacunas que les protegen de enfermedades
potencialmente mortales. Para ello se necesita más financiación y
concentrar esfuerzos en llegar a los niños más vulnerables,
asegurando el acceso a las vacunas a quienes más lo necesitan.

Por eso UNICEF tiene en marcha la campaña “100% niños vacunados”,
cuyo objetivo es que las vacunas lleguen a las comunidades más
remotas del mundo y puedan ser administradas a todos los niños,
estén donde estén.