Respuesta urgente al brote de cólera en Iraq

UNICEF apoya las medidas para proteger a los niños y las comunidades contra la enfermedad

UNICEF forma parte de la respuesta y las medidas urgentes que se han puesto en marcha en Iraq para proteger a las comunidades y familias de un brote de cólera. Éste ha afectado ya a más de 2.200 personas –el 20% de ellas niños- en 15 de las 18 provincias del país.

Mientras aumenta la preocupación por que la enfermedad se
extienda debido a las recientes lluvias torrenciales y a la
inseguridad, UNICEF –junto a la Organización Mundial de la Salud-
apoya la respuesta dirigida por el Ministerio de Sanidad iraquí;
UNICEF está distribuyendo y garantizando suministros de agua,
proporcionando tratamiento para quienes muestran síntomas de
cólera, y llevando a cabo una campaña de comunicación nacional para
ayudar a la gente a protegerse de la enfermedad.

“Desafortunadamente hay un alto riesgo de que el cólera alcance
otras zonas de Iraq y afecte especialmente a niños y mujeres
desplazados y marginados, y a sus familias”, dijo Peter Hawkins,
representante de UNICEF en Iraq. “Así que tenemos que actuar
rápidamente”.

Las fuertes lluvias de finales de octubre inundaron varias áreas
del país consideradas como vulnerables a una expansión del cólera;
por ejemplo, las graves inundaciones cerca de Bagdad causaron que
los sistemas de alcantarillado se desbordaran, lo cual afectó a
65.000 residentes de campos para personas desplazadas a causa de la
violencia en Iraq.

Desde que se confirmó el brote de cólera, a mediados de
septiembre, UNICEF ha apoyado la distribución de agua embotellada
para 37.000 personas, y el transporte de unos 100.000 litros de
agua al día en camiones para 5.000 personas. Se han instalado
tanques de agua para 15.500 personas, y 44.250 familias han
recibido kits de agua e higiene. Además se han distribuido 1,3
millones de pastillas para tratar el agua de uso doméstico y 1.000
de uso comunitario para los tanques de almacenamiento de agua, con
el objetivo de garantizar que los suministros de agua de los
hogares son desinfectados correctamente.

“Una parte importante de nuestros esfuerzos tiene como objetivo
ayudar a las comunidades a protegerse a sí mismas contra el
cólera”, dijo Hawkins. “Pueden hacerlo con medidas sencillas, como
por ejemplo utilizar agua solo de fuentes protegidas, tratar el
agua que se almacena en casa, o acudir al médico en cuanto
cualquier miembro de la familia tenga diarrea u otros
síntomas”.

UNICEF ha proporcionado a las autoridades sanitarias 820.000
sobres de sales de rehidratación oral para tratar a los pacientes
con deshidratación. Para garantizar que la población comprende la
magnitud de la amenaza que supone el cólera, los hogares están
recibiendo materiales informativos sobre la enfermedad, en las
escuelas se están dando mensajes de prevención y concienciación, se
está dando información en visitas a casas y también a través de
SMS, redes sociales, medios de comunicación y carteles
publicitarios en zonas de alto riesgo.

El comienzo del curso escolar se ha retrasado durante un mes en
muchas partes del país debido a la seriedad del brote de
cólera.

Las operaciones humanitarias en Iraq siguen sufriendo un serio
déficit de financiación. UNICEF necesita urgentemente 12,7 millones
de dólares (11,6 millones de euros) para llevar a cabo la respuesta
al brote de cólera.