Importante repunte del número de niños refugiados y migrantes que viajan por Europa

Quiénes son y qué hacemos por los más vulnerables

UNICEF ha identificado cinco grupos vulnerables entre los niños refugiados y migrantes, que han alcanzado una cifra récord -700 niños al día demandan asilo en Europa-, y está planificando acciones específicas para abordar sus necesidades. 

Desde el verano, el número de niños y mujeres ha ido aumentando
de manera constante, y no parece que vaya a parar con la llegada
del invierno. No solo hay un número total de niños solicitantes de
asilo sin precedentes -214.000 entre enero y septiembre de este
año, según los últimos datos del Eurostat- sino también de niños en
tránsito. En junio, uno de cada diez refugiados y migrantes que se
registró en la antigua República Yugoslava de Macedonia tras cruzar
la frontera con Grecia a través de Gevgelija, era un niño. En
octubre, los niños suponían ya uno de cada tres refugiados y
migrantes registrados en la misma frontera.

“Los jóvenes están decididos a lograr una vida mejor, pero su
futuro está en juego mientras atraviesan Europa. No podemos
decepcionarles”, dijo Marie-Pierre Poirier, coordinadora especial
de UNICEF para la crisis de refugiados y migrantes en Europa. “La
cuestión fundamental es: ¿estamos preparados para esto, es Europa
adecuada para este propósito, seremos capaces de dar a estos niños
el futuro por el que están arriesgando sus vidas?”.

Solo en Suecia, el número total de niños no acompañados que
piden asilo es mayor que el total del año pasado en toda Europa:
24.000 niños no acompañados han solicitado asilo allí.

El gobierno, UNICEF, ACNUR, Cruz Roja, los trabajadores
humanitarios y los trabajadores sociales nacionales están
realizando las siguientes acciones, que necesitan intensificarse de
manera urgente:

1.    Bebés
y niños pequeños- Se necesita una rápida preparación para
el invierno, para prevenir enfermedades y muertes; evitar cambios
repentinos e impredecibles de los procedimientos en las
fronteras.

2.    Niños
con discapacidades y necesidades especiales- Tanto si son
discapacidades físicas como psíquicas, estos niños necesitan
instalaciones adecuadas y servicios especializados.

3.    Niños
perdidos- Para evitar que los niños queden separados de
sus familias o cuidadores durante el viaje, proporcionar un
seguimiento adecuado a través de los oficiales de protección
infantil e intérpretes, y usar un código de seguimiento para
familias.

4.    Niños
que quedan atrás- Los niños que no tienen los medios
económicos, contactos o redes de apoyo para conseguir el dinero,
son presa de los traficantes y bandas criminales y están expuestos
a la violencia, el abuso sexual y la explotación; necesitan un
cuidado y protección urgentes, como un tutor cualificado, designado
por los sistemas de bienestar infantil.

5.   Adolescentes no acompañados- En su mayoría son
chicos de entre 14 y 17 años, muchos de ellos de Afganistán, que no
quieren ser identificados como niños no acompañados o separados.
Que continúen su viaje, y así evitar más daños, podría atender a su
interés superior. UNICEF aboga por medidas que aumenten su
seguridad en los centros de alojamiento donde permanecen durante
meses mientras esperan que sus demandas de asilo sean procesadas
(baños separados, iluminación adecuada, personal las 24 horas los 7
días de la semana).

La crisis de refugiados y migrantes es diferente a cualquier
otra, y plantea retos únicos a los programas para niños y familias
que están viajando, ya que a veces pasan simplemente unas horas en
los centros de tránsito. La crisis implica dificultades para
quienes les están ayudando en su viaje y protegiéndoles contra el
abuso y la violación de sus derechos.

“Cuando los países progresan y se convierten en miembros de la
Unión Europea con un Producto Interior Bruto fuerte, se crea la
idea de que ya no necesitan ayuda, pero la crisis de refugiados y
migrantes están cambiando Europa y el modo en el que actuamos”,
dijo Marie-Pierre Poirier. “Refugiados y migrantes, todos los niños
necesitan protección. En UNICEF estamos preparados para
intensificar nuestra colaboración con los gobiernos según lo
requieran, mientras nos adaptamos a esta crisis cambiante e
impredecible”.