Mayor riesgo de desnutrición para niños sin acceso a retretes, según UNICEF

La campaña de UNICEF España ‘Ahora no podemos parar’ reúne fondos para seguir luchando contra la desnutrición infantil

La falta de acceso a un retrete está poniendo en peligro a millones de los niños más pobres del mundo, dijo hoy UNICEF, y subrayó que cada vez hay más pruebas que vinculan el saneamiento inadecuado y la desnutrición.

Alrededor de 2.400 millones de personas a nivel mundial carecen
de retretes y 946 millones –aproximadamente 1 de cada 8 habitantes
del mundo– defecan al aire libre. Mientras tanto, unos 159 millones
de niños y niñas menores de 5 años de edad sufren desnutrición
crónica y otros 50 millones padecen desnutrición aguda.

Un informe de UNICEF, USAID y la Organización Mundial de la
Salud presentado hoy, titulado Improving Nutrition Outcomes
with Better Water, Sanitation and Hygiene (Mejorar los resultados
de nutrición con mejor agua, saneamiento e higiene), reúne por
primera vez el resultado de años de investigación y estudios de
casos que demuestran la relación entre el saneamiento y la
desnutrición. Y, más importante aún, ofrece orientación para tomar
medidas.

La falta de saneamiento, y especialmente la defecación al aire
libre, contribuyen a la incidencia de la diarrea y a la propagación
de parásitos intestinales, que a su vez causan desnutrición.

“Necesitamos adoptar soluciones concretas e innovadoras para
resolver el problema del lugar donde la gente va al retrete; de lo
contrario, estamos fallando a millones de nuestros niños más pobres
y más vulnerables”, dijo Sanjay Wijesekera, Director de los
programas mundiales de agua, saneamiento e higiene de UNICEF. “La
relación demostrada con la desnutrición es un aspecto más que
refuerza el grado en que nuestras medidas en materia de saneamiento
tienen que estar interconectadas para lograr éxito”.

La diarrea representa el 9% de las muertes anuales de niños
menores de 5 años y es esencialmente una enfermedad de transmisión
fecal-oral, ya que los gérmenes se ingieren debido a contacto con
heces infectadas. Allí donde las tasas de utilización del retrete
son bajas, las tasas de diarrea tienden a ser altas.

Los niños menores de 5 años sufren 1.700 millones de casos de
diarrea por año. Los que viven en los países de bajos ingresos son
los más afectados, con un promedio de tres episodios por año. La
frecuencia más alta se da entre niños menores de 2 años, que son
más débiles y más vulnerables. Múltiples episodios de diarrea
alteran permanentemente su intestino e impiden que absorban
nutrientes esenciales, poniéndoles en peligro de sufrir
desnutrición crónica e incluso de morir.

Unos 300.000 niños menores de 5 años mueren al año –más de 800
cada día– debido a las enfermedades diarreicas vinculadas a una
higiene, saneamiento y agua inadecuados. Los niños más pobres de
África subsahariana y Asia meridional están particularmente en
riesgo.

Los parásitos intestinales, del tipo de los áscaris,
tricocéfalos y anquilostomas, se transmiten a través de la tierra
contaminada en las zonas donde se practica la defecación al aire
libre. El anquilostoma es una causa importante de anemia en las
mujeres embarazadas, que a su vez causa que los bebés tengan bajo
peso y estén desnutridos.

Algunos países han logrado progresos importantes en el acceso al
saneamiento y el estado nutricional de sus niños. Muchos han
utilizado con éxito el enfoque de UNICEF Saneamiento total liderado por la comunidad, mediante el cual
las poblaciones afectadas diseñan soluciones locales al problema de
la defecación.

• Pakistán cumplió el Objetivo de Desarrollo del
  Milenio de 2015 de reducir a la mitad la proporción de personas que
  en 1990 no tenían acceso a un saneamiento mejorado. Usando el
  enfoque de saneamiento total, comunidades enteras abandonaron la
  práctica de la defecación al aire libre, mejorando los indicadores
  de salud y nutrición en su población infantil.

• Etiopía movilizó a los trabajadores de la
  comunidad y logró la mayor reducción a nivel mundial en la
  proporción de habitantes que defecan al aire libre. A pesar del
  crecimiento de la población, la práctica se redujo de un 92% (44
  millones de personas) en 1990 a un 29% (28 millones de personas) en
  2015.

• En Mali, el enfoque de saneamiento total se
  utiliza también en las comunidades con las tasas de desnutrición
  más elevadas, agravadas por la sequía en la región del Sahel. Esto
  trajo consigo una mejora en el acceso y el uso de letrinas, y la
  consiguiente mejora en la salud y la nutrición de los niños.

• Durante la emergencia vinculada al conflicto en laRepública Democrática del Congo se utilizaron
  intervenciones integrales de nutrición y agua, saneamiento e
  higiene para comunidades desplazadas. Esto produjo una importante
  reducción de la desnutrición y de las enfermedades transmitidas por
  el agua entre los niños menores de 5 años. Alrededor del 60% de la
  población construyó letrinas y alrededor de un 90% de los niños
  desnutridos recuperaron su peso normal durante un período de 12
  meses.

“No hay excusas para no actuar sobre el acceso a los retretes,
incluso en las comunidades más pobres o durante las situaciones de
emergencia”, dijo Wijesekera. “Por otra parte, hay millones de
razones ─todos y cada uno de los niños que padecen desnutrición
crónica o aguda, o peor aún, que se enferman y mueren─ para tratar
esto con la urgencia que merece”.

Campaña ‘Ahora no podemos parar’ de UNICEF Comité
Español

Para seguir avanzando en la lucha contra la desnutrición
infantil, UNICEF España ha puesto en marcha su campañaAhora no podemos parar que pretende trasladar a nuestra
sociedad los avances realizados y los grandes retos pendientes para
seguir salvando vidas.

La desnutrición es la causa de la mitad de las muertes de niños
menores de 5 años. Cada día 8.000 niños mueren en el mundo por esta
causa, entendida como una combinación de falta de alimentos y
enfermedades infecciosas. Se han hecho grandes progresos en la
lucha contra la mortalidad infantil, sin embargo, la desnutrición
aguda grave sigue poniendo en peligro la vida de 17 millones de
niños en el mundo.

FORMAS DE COLABORAR:

Nota para los editores:

Para más información sobre los niveles mundiales de saneamiento
véase Progress on Sanitation and Drinking Water: 2015
Update and MDG

Para descargar videos y fotos:

ftp://video.unicef.es/diadelretrete

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