Nigeria: campaña de vacunación masiva para llegar a 41 millones de niños y contener el brote de poliomielitis

La detección de casos de desnutrición infantil durante la campaña es también parte de la respuesta de UNICEF a la creciente crisis en el estado de Borno

41 millones de niños serán vacunados contra la polio tras la puesta en marcha de una importante campaña de salud en la región de la cuenca del lago Chad para contener el reciente brote de la enfermedad en el noreste de Nigeria.

Los desplazamientos de la población que huye de conflictos en la
zona, aumentan la preocupación de que el virus pueda propagarse a
través de las fronteras. Cerca de 39.000 trabajadores de la salud
están desplegados en Nigeria y los países vecinos Chad, Níger,
Camerún y la República Centroafricana, para entregar vacunas contra
la polio en zonas de alto riesgo. Se llevarán a cabo cinco rondas
de campañas de vacunación coordinadas en los cinco países. UNICEF
está adquiriendo las vacunas y concienciando a la población de la
necesidad de vacunarse mediante los medios de comunicación y la
movilización comunitaria.

«La reaparición de la poliomielitis después de dos años sin
casos registrados es una gran preocupación en una zona que ya está
en crisis», dijo Manuel Fontaine, director regional de UNICEF para
África Occidental y Central. «La magnitud de nuestra respuesta
refleja la urgencia: no debemos permitir que la polio se
propague».

El actual conflicto ha provocado el desplazamiento de 2,6
millones de personas, devastado el sistema sanitario y situado a
más de 4 millones de personas en el noreste de Nigeria frente a
unos niveles de seguridad alimentaria propios de crisis y
emergencias. En los tres estados nigerianos más afectados, 400.000
niños sufren desnutrición aguda severa este año.

En algunas zonas del estado de Borno, los equipos de vacunación
contra la poliomielitis están llevando a cabo simultáneamente
procesos de detección de desnutrición para identificar los casos de
desnutrición aguda grave en niños menores de cinco años y referir a
niños con desnutrición a programas de tratamiento. Los resultados
de las primeras rondas de evaluaciones han confirmado altas tasas
de desnutrición aguda grave.

«Los niños están muriendo y se perderán más vidas jóvenes a
menos que ampliemos nuestra respuesta», dijo Fontaine. «A través de
la campaña de vacunación contra la poliomielitis, podemos proteger
a más niños del virus pero también llegar a los niños que necesitan
tratamiento para la desnutrición.»

La tercera ronda de la campaña de vacunación actual tendrá
lugar del 15 al 18 de octubre con rondas adicionales programadas en
noviembre y diciembre. La campaña de vacunación ha sido puesta en
marcha por las autoridades nacionales, con el apoyo de UNICEF, la
Organización Mundial de la Salud, Rotary International, los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades, y la Fundación
Bill y Melinda Gates.

El trabajo coordinado de las campañas de vacunación contra la
poliomielitis y las evaluaciones del estado nutricional de los
niños son parte de la respuesta a gran escala que UNICEF está dando
a la crisis. Sin embargo, la acción de UNICEF sigue obstaculizada
por la continua inseguridad, especialmente en áreas del estado de
Borno en Nigeria, y por la falta de fondos. De los 158 millones de
dólares necesarios para la respuesta de emergencia de UNICEF en la
región, hasta ahora solamente se han recibido 50,4 millones.