Palabras de James Elder, portavoz de UNICEF, sobre la actual crisis educativa provocada por la pandemia
Pronunciadas hoy en rueda de prensa en el Palacio de las Naciones de Ginebra
GINEBRA, 27 de julio de 2021 – “Incluso con las escuelas del hemisferio norte cerradas por la llegada del verano, más de 600 millones de niños de países que no están en periodo de vacaciones siguen viéndose afectados por el cierre de escuelas.
Durante la pandemia, casi la mitad de los países de Asia y el Pacífico han cerrado sus escuelas durante más de 200 días.
En América Latina y el Caribe, tras algunos de los cierres más prolongados jamás vistos y a pesar de ciertas reaperturas, quedan 18 países y territorios en los que las escuelas siguen cerradas o parcialmente cerradas.
Según nuestras estimaciones más recientes, el 40% de los niños en edad escolar de África oriental y meridional no están escolarizados actualmente, es decir, 4 de cada 10.
Estamos viendo cómo las escuelas están volviendo a cerrar en toda África oriental y meridional debido a las nuevas oleadas de COVID-19, y se calcula que más de 32 millones de niños están sin escolarizar debido a los cierres por la pandemia o por no haber regresado una vez que sus escuelas reabrieron a principios de año. Esto se suma a los 37 millones de niños que, se estima, estaban sin escolarizar antes de la pandemia.
La educación, la seguridad, los amigos y la comida han sido reemplazados por la ansiedad, la violencia y los embarazos adolescentes.
Tomemos el ejemplo de Uganda: entre marzo del año pasado y junio de 2021, el número de embarazos entre jóvenes de 10 a 24 años (que buscaban atención prenatal) ha aumentado en más de un 20%.
Las llamadas a líneas de ayuda a la infancia se han disparado.
Para al menos un tercio de los niños y niñas en edad escolar del mundo, la enseñanza a distancia está, sencillamente, fuera de su alcance. En Asia Oriental y Pacífico, UNICEF calcula que más de 80 millones de niños no tuvieron acceso a ningún tipo de educación a distancia durante el cierre de las escuelas. En África oriental y meridional, las escuelas de Uganda han estado cerradas durante 306 días y el país tiene la menor tasa de conexión a Internet en el hogar (0,3%); seguido de cerca por Sudán del Sur, con 231 días de cierre total de sus escuelas y, de nuevo, menos de la mitad de los escolares con acceso a Internet en sus hogares.
En Sudáfrica, el cierre de escuelas ha supuesto que entre 400.000 y 500.000 alumnos hayan abandonado la escuela en los últimos 16 meses.
Y, por si eso no fuera suficiente, existe un informe del Banco Mundial que estima una pérdida de 10 billones de dólares en ingresos a lo largo del tiempo para esta generación de estudiantes.
Sencillamente, no hay mejor inversión que la educación, y aquí UNICEF no habla solo de desarrollo, sino de economía. La escolarización aumenta los ingresos un 10% al año.
Esto no puede seguir así. Si bien sabemos que los líderes de todo el mundo se están viendo obligados a tomar la difícil decisión de confinar a sus pueblos para evitar que esta enfermedad tan peligrosa se extienda masivamente, también es cierto que las escuelas deben ser lo último en cerrar y lo primero en reabrir.
Hay evidencias claras de que las escuelas primarias y secundarias no están entre los principales focos de transmisión.
Sin embargo, las pérdidas que sufrirán los niños, niñas y jóvenes por no ir a la escuela puede que nunca se recuperen. Este choque tendrá repercusiones negativas duraderas, y por eso debemos aprovecharlo como una oportunidad para acelerar y reimaginar la educación.
UNICEF insta a llevar a cabo cinco acciones:
- Las escuelas deben reabrir lo antes posible. La reapertura de las escuelas no puede esperar a que todos los profesores y alumnos estén vacunados. Con la escasez mundial de vacunas que asola a los países de ingresos bajos y medios, la vacunación de los trabajadores en primera línea y de las personas con mayor riesgo de enfermedad grave y muerte seguirá siendo una prioridad.
- Los gobiernos y los donantes deben proteger los presupuestos destinados a la educación.
- Cuando las escuelas vuelvan a abrirse, es necesario extender la escolarización a los menores que ya estaban fuera de la enseñanza antes de la COVID 19. Esto puede hacerse eliminando las barreras financieras, proporcionando recursos de aprendizaje, relajando los requisitos de matriculación y ofreciendo programas flexibles, tanto en la escuela como en los programas de educación informal. Matricular a todos los nuevos alumnos en la escuela, independientemente de su edad, es una estrategia clave. En algunos países, los funcionarios del gobierno y el personal de las escuelas realizan visitas puerta a puerta para conseguir que todos los niños se matriculen. También hay que cambiar las políticas que prohíben la escolarización de las niñas embarazadas y permitir que ellas y las madres jóvenes vuelvan a la escuela.
- Necesitamos aumentar las transferencias de efectivo a los más vulnerables, aumentando la financiación a través de un mecanismo global que sería posible por los fondos de ahorro procedentes del alivio de la deuda, las instituciones financieras internacionales y el cumplimiento de los compromisos de ayuda oficial al desarrollo por parte de los gobiernos donantes.
- Tenemos que hacer todo lo posible para poner fin a esta pandemia. Esto empieza por hacer que las vacunas estén disponibles en todas partes. COVAX, dirigido por la OMS, Gavi y CEPI, con UNICEF como aliado ejecutor, representa una vía para la distribución equitativa de vacunas. Pero COVAX está desabastecido.
El reparto inmediato de las dosis sobrantes disponibles es una medida provisional mínima, esencial y de emergencia, y es necesaria en este momento, al igual que lo es la financiación para apoyar el despliegue de las vacunas.
Además de las vacunas, el diagnóstico y el tratamiento son fundamentales para controlar esta pandemia, por lo que, como parte de su llamamiento humanitario anual en favor de la infancia, UNICEF ha solicitado 659 millones de dólares (558 millones de euros) para ayudar a los países a suministrar vacunas, tratamiento y herramientas de diagnóstico en 2021”.
Acerca de UNICEF
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.
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Belén de Vicente
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