Se multiplica por diez el número de niños que necesitan tratamiento para la desnutrición aguda en Tigray (norte de Etiopía)
Resumen de las palabras de la portavoz de UNICEF Marixie Mercado en la conferencia de prensa de hoy en el Palacio de las Naciones (Ginebra)
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GINEBRA, 30 de julio de 2021- “A medida que UNICEF llega a zonas de Tigray inaccesibles en los últimos meses debido a la inseguridad, se hacen realidad nuestros peores miedos acerca de la salud y bienestar de los niños en esta región del norte de Etiopía afectada por un conflicto.
UNICEF estima que más de 100.000 niños en Tigray podrían sufrir desnutrición aguda grave –que pone en riesgo sus vidas- durante los próximos 12 meses; esto supone un aumento de diez veces más respecto a la media anual de casos.
Los datos tras las evaluaciones indican que casi la mitad –el 47%- de todas las mujeres embarazadas y lactantes están gravemente desnutridas. Estas alarmantes tasas sugieren que las madres podrían enfrentarse a más complicaciones durante su embarazo, aumentando los riesgos de muerte maternal durante el parto y el nacimiento de bebés con bajo peso, que son más propensos a enfermar y morir.
Las estimaciones de desnutrición infantil se basan en el análisis de datos de los exámenes de la circunferencia del antebrazo que UNICEF y sus aliados realizan cada semana desde el estallido del conflicto en la región, hace nueve meses. Los datos proceden del examen de más de 435.000 niños, y proporcionan una estimación aproximada del 2,3% de desnutrición grave, y el 15,6% de desnutrición aguda moderada, lo cual excede el umbral de emergencia (situado en el 15%). Los datos para madres se basan en evaluaciones realizadas al mismo tiempo.
Esta crisis nutricional se está produciendo en medio de un gran y sistemático daño a los sistemas y servicios alimentarios, sanitarios, nutricionales y de agua y saneamiento, de los cuales dependen los niños y familias para su supervivencia. El riesgo de brotes de enfermedades es alto, especialmente en los asentamientos de las familias desplazadas, que están masificados y en condiciones insalubres.
La semana pasada pude unirme a los exámenes nutricionales en los woredas (distritos) de Wajirat y Gijet, que habían sido virtualmente inaccesibles durante todo el conflicto. Lo que vi es una confluencia de circunstancias que ponen las vidas de los niños en grave riesgo: en muchos lugares no había suministros de los alimentos terapéuticos necesarios para tartas la desnutrición aguda grave. No había antibióticos. Las instalaciones sanitarias no tenían electricidad. Además, los niños llevan meses sin recibir vacunas.
El reciente repunte de los combates en las regiones vecinas de Afar y Amhara, donde cerca de 1,5 millones de personas ya se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria, está agravando aún más las condiciones en todo el norte de Etiopía. Decenas de miles de personas se han visto desplazadas. Los almacenes de alimentos han sufrido saqueos. Sin una ayuda humanitaria suficiente, aumentarán los ya alarmantes niveles de desnutrición infantil, lo cual llevará a un aumento del riesgo de mortalidad entre la población vulnerable. UNICEF ya está distribuyendo suministros para abordar las nuevas necesidades de emergencia en Afar y Amhara.
Necesitamos un acceso incondicional en Tigray y en toda la región para proporcionar apoyo a los niños y mujeres que tan urgentemente lo necesitan. Ahora tenemos 6.900 cajas de alimento terapéutico listo para consumir en nuestros almacenes de Tigray. Es suficiente para tratar la desnutrición grave del mismo número de niños.
Revertir la catástrofe en la nutrición, salud, agua y seguridad alimentaria requiere un aumento masivo de la ayuda humanitaria. Y eso, a su vez, significa que debe permitirse que la comunidad humanitaria realice su trabajo sin impedimentos, lo cual incluye que puedan tener acceso a combustible, efectivo y telecomunicaciones; que puedan llevar los suministros que se necesitan y que puedan realizar las transacciones financieras normales. No cumplir estas condiciones será un fracaso que podría llevar la ayuda humanitaria a un estancamiento.
Por encima de todo, UNICEF hace un llamamiento a todas las partes en conflicto para que respeten su obligación fundamental de proteger a los niños de todo daño. La dramática crisis nutricional y de seguridad alimentaria en Tigray y las regiones vecinas está causada por el conflicto armado, y solo podrá ser resuelta por las partes en conflicto».
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