El cierre continuado de escuelas por la COVID-19 provoca una pérdida del aprendizaje y aumenta las desigualdades en el sur de Asia

El acceso limitado a dispositivos electrónicos, la baja conectividad y el reducido contacto con los maestros están limitando gravemente la educación a distancia en la región

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KATMANDÚ, 9 de septiembre de 2021 – El cierre de escuelas ha provocado desigualdades alarmantes en las oportunidades de aprendizaje para los niños y niñas en el sur de Asia, a pesar de los importantes esfuerzos de gobiernos y aliados para ampliar la educación a distancia, según una investigación de UNICEF realizada en India, Maldivas, Pakistán y Sri Lanka.

El cierre de escuelas en el sur de Asia debido a la COVID-19 ha interrumpido el aprendizaje de 434 millones de niños y niñas. Según la investigación de UNICEF, una proporción sustancial de estudiantes, y sus padres y madres, informaron de que los estudiantes aprendieron significativamente menos en comparación con los niveles anteriores a la pandemia. En India, el 80% de los adolescentes de entre 14 y 18 años informaron de niveles más bajos de aprendizaje que cuando estaban físicamente en la escuela. De manera similar, en Sri Lanka el 69% de las madres y padres de niños y niñas de la escuela primaria indicaron que sus hijos e hijas estaban aprendiendo «menos» o «mucho menos». Las niñas y niños de los hogares más desfavorecidos y los niños con discapacidad se enfrentaron a los mayores desafíos mientras estudiaban a distancia.

“El cierre de escuelas en el sur de Asia ha obligado a cientos de millones de niños y sus maestros a realizar la transición a la educación a distancia en una región con baja conectividad y asequibilidad de dispositivos”, ha afirmado el director regional de UNICEF para el sur de Asia, George Laryea-Adjei. “Incluso cuando una familia tiene acceso a la tecnología, los niños y niñas no siempre pueden acceder a ella. Como resultado, han sufrido enormes reveses en su aprendizaje», ha añadido.

A pesar de los importantes esfuerzos de los gobiernos, la baja conectividad y el acceso a dispositivos digitales han obstaculizado gravemente los esfuerzos para implementar la educación a distancia. En India, el 42% de los niños y niñas de entre 6 y 13 años informaron de que no utilizaron ningún tipo de educación a distancia durante el cierre de las escuelas. En Pakistán, el 23% de los niños y niñas más pequeños no tenían acceso a ningún dispositivo que pudiera soportar el aprendizaje remoto. Los hogares pobres y desfavorecidos han sido los más afectados, y muchas familias tienen dificultades para pagar incluso un solo dispositivo.

Incluso cuando hay dispositivos disponibles, la investigación de UNICEF revela que a menudo se infrautilizan y que el acceso de los niños y niñas a ellos suele ser limitado. Por ejemplo, en Pakistán, entre los niños y niñas con acceso a dispositivos solo alrededor del 24% podían usarlos cuando lo deseaban.

La investigación encontró que la participación de estudiantes y maestros, cuando es regular y recíproca, es un fuerte predictor del éxito en la educación de los niños y niñas, especialmente para los estudiantes más pequeños. Sin embargo, en las encuestas se observó que la mayoría de los alumnos tenían poco o ningún contacto con sus profesores después del cierre de escuelas. En las escuelas primarias privadas de Sri Lanka, el 52% de los maestros dijeron que se comunicaban con sus estudiantes cinco días a la semana, pero esta cifra se redujo a solo el 8% para los maestros de las escuelas primarias públicas.

“La reapertura segura de escuelas debe considerarse una prioridad absoluta para todos los gobiernos. Paralelamente, invertir en los profesores garantizará que los maestros y las escuelas puedan adaptarse a todas las situaciones. Si hay más maestros formados, equipados y apoyados en la educación a distancia y mixta, mejor podrán llegar a todos sus estudiantes (…) Esta es una inversión crítica que debemos hacer para los niños y niñas mientras la región se prepara para las futuras oleadas de COVID-19. Necesitamos construir sistemas que puedan capear cualquier tormenta y mantener a la infancia aprendiendo, sin importar las circunstancias», añade George Laryea-Adjei.

Para garantizar que los niños y niñas sigan aprendiendo, UNICEF pide: 

• Los gobiernos deben dar prioridad a la reapertura segura de todas las escuelas y, al mismo tiempo, garantizar que los niños y niñas puedan seguir recibiendo una educación de calidad de forma remota si es necesario.

• Los maestros deben evaluar los niveles de aprendizaje de los niños y niñas, y garantizar que se les permita ponerse al día a través de un período de «recuperación de la educación».

• Los gobiernos priorizarán la vacunación de los maestros para apoyar la reapertura segura de las escuelas.

• Los gobiernos deben formar y equipar a los maestros con acceso limitado o nulo a la tecnología para llegar mejor a los niños y adolescentes, a través de una combinación de modalidades que incluyen dispositivos móviles, televisión, radio y materiales impresos.

• Los gobiernos y los donantes deben proteger y ampliar las inversiones en educación, incluida la alfabetización y la aritmética básica.

• El sector privado y las organizaciones de la sociedad civil deben trabajar con los gobiernos para mejorar la conectividad y crear contenido de educación a distancia multilingüe de alta calidad adaptado a las necesidades de los estudiantes.

• Los responsables de los centros y los funcionarios de educación deben ofrecer más orientación a los maestros para que se involucren con sus estudiantes y utilicen diferentes tipos de técnicas de aprendizaje.

• Los padres, madres y cuidadores deben recibir el apoyo y la orientación adecuados para continuar con la educación en el hogar.

El cierre de escuelas en el sur de Asia ha agravado una situación que ya era precaria. Incluso antes de la pandemia, casi el 60% de los niños y niñas en la región no podían leer y comprender un texto simple cuando tenían 10 años. Además, 12,5 millones de niños y niñas en Primaria y 16,5 millones en el primer ciclo de Secundaria no estaban escolarizados.

Acerca de UNICEF

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