Lucha contra la desnutrición infantil en Níger
Níger se encuentra en una situación de crisis alimentaria y nutricional que se ha agravado en el último año. El 16,7 por ciento de los niños menores de cinco años sufre desnutrición aguda.
En algunas regiones, como Diffa y Maradi, al
sur del país, las tasas llegan a alcanzar el 22,1 por
ciento y el 19,7 por ciento, respectivamente, lo que
representa una subida respecto a las tasas de 2009 (17 por ciento y
13,1 por ciento, respectivamente). Además, la desnutrición aguda
grave, que aumenta drásticamente los riesgos de mortalidad
infantil, ha pasado de un promedio de 2,1 por ciento al 3,2 por
ciento en 2010.
«El umbral de emergencia ha sido ampliamente superado, los niños
están pasando por un momento muy difícil y estamos muy preocupados.
Tenemos que reforzar nuestras intervenciones inmediatamente para
limitar las enfermedades y la pérdida de vidas humanas», ha
declarado Guido Cornale, Director de UNICEF en Níger. «Hemos
acelerado la puesta en marcha de acciones preventivas y curativas
para los niños desnutridos y en esta etapa es crucial el apoyo de
los donantes”.
Casos que se repiten
Baraka, una joven madre de Guidimouni, situado al sur del Níger,
cuenta el caso de su hijo Abdul, de 13 meses. Cuando lo llevó al
centro de salud las pruebas médicas mostraron que padecía
desnutrición aguda grave y malaria. El niño pasó una semana en un
programa de alimentación para pacientes externos pero continuó
perdiendo peso.
«Abdul necesita que lo lleven al hospital de Mirriah», dice
Baraka. Abdul es sólo uno de los muchos niños que esperan
ser admitidos en los próximos meses en el centro de alimentación
terapéutica de Mirriah para niños gravemente desnutridos,
que cuenta con el respaldo de UNICEF. A lo largo de los próximos 12
meses se calcula que recibirán tratamiento para su
desnutrición extrema 378.000 niños, con edades
comprendidas entre seis meses y cinco años.
UNICEF hace un llamamiento a la comunidad internacional
En el contexto de esta crisis alimentaria y nutricional en
Níger, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y
UNICEF instan a la comunidad internacional a movilizar
todos los recursos necesarios para proteger y atender a los niños
que sufren esta situación.
UNICEF y el PMA quieren aumentar su labor de protección
contra la desnutrición de niños y mujeres embarazadas o lactantes,
así como brindar tratamiento a los niños que sufren de desnutrición
aguda, severa y moderada. Estas acciones se verán facilitadas por
la autorización del Gobierno de Níger para la introducción de
nuevos productos, como los lípidos basados en suplementos
nutricionales conocidos comercialmente como Plumpy ‘Doz y Plumpy
complementario.
Con el apoyo del PMA y UNICEF, el doble de niños
podrán ser tratados en las estructuras públicas de salud.
Paralelamente, UNICEF y sus aliados están ampliando sus
intervenciones en favor de los niños afectados por la desnutrición
aguda grave. Más de 107.000 niños han sido tratados entre enero y
mayo de 2010, con un claro incremento de ingresos en el último mes:
se registran a diario en centros terapéuticos más de 1.000 niños
desde mediados de mayo.
Inseguridad alimentaria
Todavía faltan cuatro meses hasta la próxima cosecha y en muchas
zonas ya no queda nada de comer. La escasez de lluvias ha provocado
la pérdida de cultivo, lo que significa que casi la mitad de la
población de Níger no tiene reservas de alimentos. La situación
hace augurar una crisis alimentaria como la de 2005, que afectó a
miles de niños.
Según los resultados de la Encuesta Nacional sobre
vulnerabilidad de los hogares a la inseguridad alimentaria en las
zonas rurales y urbanas, realizada en abril de 2010 por el gobierno
y sus aliados, la inseguridad alimentaria afecta
actualmente al 47,7 por ciento de la población, es decir a más de 7
millones de personas. En algunos departamentos, más de 2/3
de los habitantes sufre de grave inseguridad alimentaria.