DE LA «A» A LA «ZINC»: CHINA VITAMINA SU CRECIMIENTO ECONÓMICO

La campaña a gran escala que actualmente se lleva a cabo en China para reducir los problemas causados por la carencia de vitaminas y minerales, especialmente en los niños, está produciendo resultados muy positivos para su economía, según UNICEF y el Ministerio de Salud Chino. La falta de vitaminas y minerales produce lesiones y enfermedades que afectan al desarrollo físico e intelectual de millones de niños, muchos de ellos en países desarrollados

La primera medida tomada ha sido el suministro de sal yodada a más
de un 90% de la población, lo que ha protegido hasta el momento a
133 millones de recién nacidos contra el peligro delesiones cerebrales que supone la carencia de este
mineral. Si estos logros en la administración de yodo se sostienen,
es posible que la economía China tome un gran impulso, al obtener
una fuerza laboral más productiva.

«Este es un ejemplo más de los considerables beneficios que los
países pueden esperar a cambio de lo que representa una pequeñísima
inversión per cápita en el bienestar físico e intelectual de su
infancia», ha manifestado Carol Bellamy, que en estos momentos
visita China, Hong-Kong y Tíbet. De hecho el coste de reducir las
carencias de vitaminas y minerales es inferior a dos céntimos de
euro por persona y año, mientras que los beneficios podrían llegar
a superar los 70.000 millones de euros en 10 años.

Aún así aún es necesario tomar nuevas medidas en el país para
ayudar a los 250 millones de personas que aún sufren las
consecuencias de la anemia por falta de hierro, de la
carencia de vitamina A y de otras formas de hambre oculta. El
“Informe de valoración de daños” sobre China, producido por UNICEF
y la Iniciativa sobre Micronutrientes, muestra que muchos niños y
niñas en China siguen careciendo de vitaminas y minerales que
necesitan para sobrevivir y prosperar.

 

Las dos organizaciones
han preparado ya más de 80 «Informes de valoración de daños» sobre
las naciones más gravemente afectadas, y han examinado el alcance
de las repercusiones. Carol Bellamy ha instado a estos países y a
todos los dirigentes del mundo a que sigan el ejemplo de China y
que el control de la carencia se convierta en una prioridad en
materia de salud pública. Será necesario combinar los esfuerzos de
los gobiernos nacionales y provinciales, los organismos
internacionales, las compañías privadas del sector alimentario, los
medios de comunicación y la sociedad civil.

Incluso las carencias leves pueden
menoscabar el desarrollo del niño. Una alimentación
crónicamente inadecuada aumenta el riesgo de que los niños
contraigan enfermedades y diarrea. Su capacidad de aprender en la
escuela, o de llegar a ganarse la vida algún día, puede quedar
mermada de por vida, poniendo así en peligro la salud y la
prosperidad de naciones enteras.

Afortunadamente, las soluciones son rentables, simples y de
eficacia demostrada:

• El enriquecimiento de los
  alimentos es un método utilizado en todo el mundo para administrar
  vitaminas y minerales a la mayoría de la población de un país. En
  muchos países, entre los que ahora se encuentra China, se ha
  promovido la cooperación con empresas de alimentación para promover
  el enriquecimiento de alimentos básicos como la harina, la salsa de
  soja, así como la sal con yodo, hierro y otras vitaminas y
  minerales.
• En las comunidades pobres,
  proporcionar suplementos por medio de cápsulas, jarabes o tabletas
  de vitaminas y minerales de costo reducido, puede ser un
  instrumento fundamental para reducir la mortalidad infantil y
  mejorar la calidad de vida de millones de personas. Debido a que
  las mujeres embarazadas, las mujeres lactantes y sus hijos sufren
  la mayor parte de estas carencias, es fundamental asegurar que se
  satisfacen sus necesidades especiales.
• En el entorno del hogar, la
  educación es un excelente seguro a largo plazo para que las
  familias mejoren su dieta. Los padres conscientes del problema
  pueden tomar mejores decisiones para sus hijos y en muchos casos
  impedir que se produzcan las carencias antes incluso de que
  comiencen.

Ricos y pobres: un problema de todos

En el mundo, la deficiencia de vitaminas y minerales no afecta sólo
a los pobres y los que viven en zonas remotas, sino también a los
barrios de clase media de las principales ciudades.

La carencia de hierro aún afecta a un 10% de la población del mundo
desarrollado, mientras la deficiencia de yodo continúa siendo un
problema en España y Alemania. La deficiencia de ácido fólico sigue
causando trastornos congénitos en Europa, Australia y nueva
Zelanda, donde no se refuerza la harina con ácido fólico.

¿Qué suponen estas carencias?

Deficiencia de yodo Es la mayor causa evitable
de retraso mental en el mundo. Reduce significativamente la
capacidad mental y el potencial laboral. Durante el embarazo, causa
que los niños nazcan sin vida, discapacitados físicamente o con
daños cerebrales severos.

Deficiencia de vitamina
A Daña el sistema inmunológico, lo que hace que las
enfermedades sean más frecuentes y más graves, incrementando en un
tercio los porcentajes de muertes de menores de cinco años.

Deficiencia dehierro Reduce los niveles de actividad y de
productividad en poblaciones enteras. En niños de 6 a 24 meses,
entorpece el desarrollo cerebral. Los efectos en los niños
incluyen: malformaciones tendencia a la enfermedad, escasa
asistencia a la escuela y bajos niveles de concentración y memoria.
La anemia severa también aumenta el número de muertes al nacer.

Deficiencia de ácido
fólico Antes del embarazo y durante su primera etapa es
una de las principales causas de malformaciones congénitas graves.
En adultos se relaciona con una mayor tasa de muerte por infarto o
apoplejía.

Deficiencia dezinc Puede limitar el crecimiento físico, mermar
la capacidad mental, dañar el sistema inmune, y favorecer
enfermedades como la malaria, la diarrea y las infecciones
respiratorias. Afecta aproximadamente a un tercio de la población
mundial y de estima que es responsable de 1 millón de muertes al
año en todo el mundo.