AFGANISTÁN: FINALIZA LA CAMPAÑA 2004 DE VACUNACIÓN CONTRA LA POLIO

Más de seis millones de niños y niñas recibirán la vacuna de la polio durante tres días, como parte de la campaña de inmunización 2004 que llevan a cabo el gobierno afgano, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud

La campaña está dirigida a los
menores de cinco años y cubre cada una de las provincias del país,
gracias a la iniciativa conjunta del Ministerio de Salud de
Afganistán, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Afganistán es uno de los seis
países en el mundo donde la polio es endémica, a
pesar de que los expertos en salud creen que los “Días de
Inmunización Nacional”, han jugado un rol crucial al reducir el
número de casos de 27 en el año 2000 a sólo 3 en lo que va del año
2004.

El último caso se conoció en mayo
del año 2004, haciendo que los últimos cinco meses sean el período
más largo sin polio en la reciente historia de Afganistán.

40.000 vacunadores, de los cuales
un tercio son mujeres, cruzarán el territorio desde el 28 al 30 de
septiembre con el fin de vacunar contra la polio a todas las
comunidades del país. El equipo de vacunación viajará a pie, a
caballo o en moto a través de terrenos de difícil acceso y
soportando las altas temperaturas.

El “Día Nacional de Inmunización”
lleva las vacunas a los niños y niñas a sus casas,
para asegurar que no quede sin vacuna ningún niño o niña con edad
de entrar en el plan de vacunación. Los vacunadores han recibido
formación de UNICEF y la OMS, tanto en la administración de la
vacuna oral como en la recogida de datos para la campaña.

Para asegurar que las familias
comprendan la importancia de que los niños sean vacunados contra la
polio, UNICEF ha trabajado con líderes comunitarios y religiosos
solicitando su apoyo en el “Día Nacional de la Inmunización”.

Poner fin a la transmisión de la
polio es una prioridad de las Naciones Unidas, que se han propuesto
acabar con la transmisión de la polio para el año 2005 y lograr su
erradicación completa en 2008. La polio no sólo es un asunto de
salud, sino un impedimento para el progreso económico y la
prosperidad de los países amenazados por ella.

¿Qué es la polio? La poliomielitis, o polio, es una enfermedad
viral altamente contagiosa que afecta al sistema nervioso. Muchos
de los afectados no presentan síntomas pero pueden pasar a otros el
virus. Hay tres clases de virus y todos ellos pueden causar
parálisis. Los niños y niñas que sufren esta enfermedad padecen
fiebre, dolores de cabeza, fuertes dolores musculares, espasmos y
sensación de debilidad. También pueden tener temblores y problemas
para tragar. La parálisis crónica a veces se desarrolla con rapidez
– normalmente en la primera semana – y los niños pierden el control
de sus piernas y brazos. Algunos de los que sufren parálisis mueren
cuando el virus ataca los músculos utilizados para respirar.

El fin de la polio Desde que se
emprendió un esfuerzo internacional para erradicar la enfermedad se
han realizado importantes avances; el número de casos de polio
notificados descendió abruptamente de los 350.000 en 1988 a
483 en 2001, la cifra más baja de la historia. En 2002, la
cifra de países con polio endémica bajó a siete