EUROPA DEL ESTE Y ASIA CENTRAL: MILLONES DE NIÑOS Y NIÑAS EXCLUIDOS DEL PROGRESO ECONÓMICO

El informe Innocenti 2004 revela que millones de niños y niñas en Europa del Este y Asia Central viven aún en la pobreza a pesar del progreso económico logrado en cada uno de los países, lo cual indica que el crecimiento económico por sí sólo no mejora necesariamente la vida de los más jóvenes

Según el Innocenti
Social Monitor 2004 del UNICEF, de los 44 millones de niños y niñas
que viven en nueve países donde hay datos disponibles, 14 millones
se encuentran en la pobreza según los índices de esos países.

«Los niños están siendo marginados
por el progreso económico en esta región y la pobreza está
distorsionando su niñez», dijo Carol Bellamy en la presentación del
informe en Moscú. «La pobreza conlleva una nutrición deficiente y
niños enfermos. Conlleva niños que no pueden asistir a la escuela
porque no pueden pagar los libros, los uniformes o los pasajes de
autobús. En el peor de los casos, la pobrezasignifica violencia y desesperación, con un mayor número de niños
recluidos en instituciones y un aumento exorbitante del consumo de
drogas y alcohol entre los jóvenes. La pobreza está deshaciendo el
tejido social de estas nuevas sociedades».

Crecimiento económico, desigualdades sociales

El informe muestra que
el crecimiento económico en la región rara vez ha estado acompañado
por iniciativas que remedien las graves disparidades sociales que
afectan a la infancia.

«Esto suscita dos preguntas claves.
Primera. ¿De qué sirve el crecimiento económico si no beneficia a
la niñez?», dijo Bellamy, «Y segunda, ¿por qué tantos países dejan
de medir la pobreza infantil? Esta última es un indicador decisivo
del éxito o el fracaso de sus políticas sociales y económicas, así
como de sus planes para el futuro». El Innocenti Social Monitor
resalta las diferencias entre ricos y pobres dentro de los 27
países de Europa Central y del Este y la Comunidad de Estados
Independientes, así como entre los países más prósperos de Europa
Central y los países más pobres del Cáucaso y Asia Central. Examina
cómo afecta el desempleo a la infancia: en algunos
países, como Bulgaria y Polonia, hay gran número de niños y niñas
que crecen en familias donde ninguno de los progenitores tiene
empleo.

El informe sugiere que las
estadísticas de empleo deben concentrarse en los niños y niñas que
viven en familias donde nadie está empleado, o donde los ingresos
son bajos. Se necesitan incentivos que garanticen el acceso a los
servicios sociales para facilitar a las familias que se trasladen a
zonas con mayores niveles de empleo.

«Tenemos que encontrar los mecanismo
para medir las consecuencias de la pobreza, la
exclusión de la sociedad, la falta de respeto a los derechos
humanos, la carencia de opciones y la escala e impacto de la
discriminación. Necesitamos límites de pobreza bien definidos y
regularmente actualizados que reflejen los constantes cambios de la
pobreza infantil. No basta medir sólo la pobreza de ingresos», dijo
Bellamy.

El informe revela también que, en
toda la región, los pobres pagan con frecuencia por los servicios
de educación y de salud que se supone sean gratuitos, en tanto que
los subsidios de desempleo y los ingresos familiares no aumentan a
la par de sus necesidades.

A menudo los gobiernos miden la
pobreza en relación a un mínimo de subsistencia nacional: la
cantidad de dinero que se calcula que necesita una familia para
comprar una «cesta» de bienes y servicios mínimos. El informe
arguye que tales «cestas» reflejan el juicio de
los funcionarios encargados de la formulación de políticas. Un
estudio reciente en Kazajstán revelaba que la vivienda no podía
mantenerse con el mínimo convenido. En Georgia, el mínimo nacional
no refleja las variaciones de temporada en los precios de los
alimentos, de manera que hasta los que viven en el límite nacional
de la pobreza, o un poco por encima, pueden estar mal
alimentados.

El trabajo de UNICEF

El UNICEF trabaja con familias y
comunidades de la región para atajar las repercusiones de la
pobreza: la reclusión de los niños y niñas en instituciones, la
trata de de menores de edad y las consecuencias del consumo de
bebidas alcohólicas y drogas, especialmente el VIH. Pero el cambio
sistémico -reforma política y legislativa para proteger a todos los
niños y niñas con todos sus derechos- es la piedra angular del
programa del UNICEF con los gobiernos y la vía más segura para
alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones
Unidas en cada país.

Sobre el Social Monitor El Centro de
Investigaciones Innocenti del UNICEF con sede en Florencia, Italia,
es la entidad que publica el Innocenti Social Monitor 2004. El
Social Monitor es un informe regional que se edita anualmente y que
examina el bienestar de la niñez en los países en transición de
Europa Central y del Este y en los países de la Comunidad de
Estados Independientes . Incluye un anexo estadístico que abarca
una amplia gama de indicadores para los años comprendidos entre
1989 y 2002, y resúmenes estadísticos de cada país de la región.
Materiales de prensa restringidos: ejemplares del informe en
inglés, ruso e italiano, así como apuntes informativos sobre
Resultados Fundamentales y el UNICEF en la región, pueden obtenerse
en la sala de
redacción del Centro.