FRIENDS FOUNDATION: LAS LABORES DE PREVENCIÓN Y EL APOYO A LAS MADRES Y NIÑOS Y NIÑAS AFECTADOS POR EL VIH/SIDA

En este país, la epidemia del VIH/SIDA cobra cada vez más víctimas entre los niños y las niñas. Según datos de la oficina de UNICEF en Papua Nueva Guinea, unos 11.000 niños de esta nación están infectados con el VIH. Dentro de ese marco, destaca la labor de una esforzada trabajadora social que obtiene apoyo y ayuda para las madres y los niños y niñas afectados por la enfermedad

Con el respaldo de UNICEF, Tessie
Soi ha puesto en marcha la Friends’ Foundation, una organización
dedicada a ayudar a prevenir la transmisión del VIH de las madres a
sus hijos, así como a dar apoyo a las madres y los niños y niñas
que viven con ese virus.

La Friends’ Foundation lleva a cabo
un programa de prevención de la transmisión de la madre al niño en
el Hospital de Port Moresby. El programa está dirigido a las madres
que están infectadas con el VIH, y en especial a las que se les
diagnosticó la infección cuando ya estabanembarazadas.

«El objetivo principal de la
Friends’ Foundation consiste en prestar asistencia a las madres que
ya han sido diagnosticadas con el VIH y ayudarlas hasta que dan a
luz y regresan a sus hogares», explica la Tessie Soi. «Y
posteriormente, continuamos vigilando el estado de salud y el
desarrollo de los niños durante los primeros 18 meses de
vida».

La trabajadora social conoce
perfectamente bien la importancia que reviste la prevención de la
transmisión de la madre al niño. Hasta la fecha ha sido testigo de
la muerte de 80 niños y niñas infectados con el VIH. Grupo de
apoyo

La prestación de servicios de
divulgación y apoyo a las madres y niños y niñas infectados con el
VIH reviste una gran importancia en este país, donde persiste un
alto grado de discriminación y difamación de las
personas afectadas por el VIH/SIDA. «Me di cuenta de que era
necesario llevar nuestras labores a la comunidad para reducir la
discriminación y la difamación y para realizar visitas
domiciliarias a las personas a las que se les diagnosticaba la
infección con el virus», explica la Sra. Soi.

La Friends Foundation presta ayuda
a las madres de hijos que viven con el virus por medio de un grupo
de apoyo. Muchos de los participantes en ese grupo de apoyo son
remitidos a los mismos por el departamento de pediatría del
hospital local. Entre ellos, Lei y sus dos hijas: Kerry, de siete
años, y Laho, de nueve. Lei recién se enteró de que Kerry y Laho
estaban infectadas con el VIH tras sus respectivosnacimientos. En la actualidad, las niñas sufren de
tuberculosis, diarrea y otras enfermedades.

«Poco después del nacimiento de
Kerry, me di cuenta que la niña estaba enferma y por eso la traje
al hospital», cuenta Lei. «Eso fue en 1999. Los doctores
le hicieron un análisis de sangre y me dijeron que estaba infectada
con el virus. De manera que yo me hice un análisis también y
descubrí que también tenía el virus».

«Ambas permanecimos internadas
en el pabellón de pediatría durante unos dos meses, y luego nos
dieron de alta. Sin embargo, la niña se seguía sintiendo mal, por
lo que regresé en junio. Permanecimos aquí nuevamente hasta enero,
cuando nos volvieron a dar de alta. Pero Kerry sigue enferma, de
manera que siempre estamos volviendo al hospital».

Más servicios

Debido a sus recursos limitados y a
que sólo cuenta con cinco trabajadores sociales, el hospital no
puede prestar los servicios complementarios que requiere el
creciente número de personas con enfermedades relacionadas con el
SIDA. La Friends’ Foundation trata de llenar ese vacío mediante elreclutamiento de voluntarios y voluntarias jóvenes
que atienden a las madres y sus hijos.

La ayuda de los voluntarios resulta
enormemente valiosa para Lei, que debe criar también a dos hijas
mayores que Kerry. La mujer depende en gran medida de la ayuda de
los voluntarios y de la amistad que comparte en el grupo de apoyo.
De ellos reciben ella y sus hijas los alimentos, la atención y la
orientación psicológica que necesitan para poder confrontar la
situación en que viven.

«En la Friends’ Foundation he
aprendido que tengo amigos que son como yo y que no estoy sola en
este mundo», comenta Lei.

Mediante la intensificación de los
servicios de prevención de la transmisión del VIH de las madres a
los niños en los hospitales de todo el país se lucha ahora por
impedir un aumento del número de niños que se
infectan con ese virus al nacer. Hay esperanzas de
que las pautas de atención y apoyo que aplican Tessie y la Friends
Foundation sirvan de modelo para programas similares en otros
lugares.

Por ahora, las personas que viven
con el VIH/SIDA en Papua Nueva Guinea disponen de acceso muy
limitado a los tratamientos con medicamentos antirretrovirales. Eso
significa que muy pocos niños y niñas infectados reciben
tratamiento. Además del objetivo de aumentar las labores de
prevención de la transmisión de las madres a los niños, UNICEF y
sus aliados tienen como prioridad urgente incrementar el número de
niños infectados que reciben tratamiento pediátrico.