URGENTE: SE NECESITAN ESTUDIANTES

La mayoría de la población adulta de Níger es analfabeta y UNICEF apoya programas para que los niños y niñas en edad escolar vayan a clase. El objetivo es que en 2007, estén en la escuela dos tercios de los niños y niñas nigerinos

La educación continúa siendo un
privilegio en Níger, especialmente para las niñas. En un país donde
el 85% de la población es analfabeta, sólo una minoría de niños y
niñas van a la escuela. Desde el año 2000, la asistencia a la
escuela primaria ha ido aumentando, pero aún no ha superado el
50%.

La falta de escuelas
es una parte importante del problema: sólo la mitad de las
localidades del país tienen una. En total hay unas 6.000 escuelas.
De estas escuelas, sólo una de cada cuatro ofrecen un programa
completo de seis años de educación primaria. La construcción de
escuelas no basta para solucionar el problema educativo, que es a
la vez una causa y una consecuencia de la pobreza de Níger.

Sólo hay 17.750
profesores para una población de 1,8 niños y niñas en edad escolar.
Aunque se reuniera a 40 estudiantes por aula, Níger aún necesitaría46.500 profesores. Esta cifra está muy lejos de la
realidad actual.

Aunque la educación
pública es gratuita, las familias tienen que pagar el material
escolar. Este esfuerzo es prácticamente imposible para los dos
tercios de nigerinos que viven por debajo del umbral de la
pobreza.

Una prioridad del trabajo de UNICEF
en Níger es el Desarrollo Temprano Integrado de la Infancia. Este
programa incluye una iniciativa para apoyar y reformar lasescuelas coránicas (madrasas) y
establecer centros de día para el cuidado de niños y niñas.

UNICEF ayuda a que las niñas encuentren un sitio en clase

«Quiero ir a la
escuela para aprender francés y para ayudar a mis padres»,
dice Raïcha, estudiante de quinto curso. Raïcha es afortunada. En
su escuela más de la mitad de los 218 alumnos son niñas, y esto es
una rara excepción en un país donde sólo 1 de cada 3 niñas pueden
ir a clase.

La tradición y las expectativas sociales a menudo evitan que las
niñas obtengan una educación básica. Los padres son especialmente
reticentes a la escolarización de las niñas,
porque lo ven como una pérdida de tiempo y dinero. Las madres
también se resisten, porque las niñas son especialmente útiles en
el trabajo del hogar. Las niñas cuidan de sus hermanos y hermanas
pequeños, pastorean los animales, recogen agua y muelen el
cereal.

La escolarización de las niñas es interrumpida frecuentemente por
el matrimonio. Aunque la edad mínima para casarse está establecida
por la ley en los 15 años, muchos padres casan a sus hijas a edades
tan tempranas como los 9 años.

Los padres temen que
las niñas que van a clase queden embarazadas antes
del matrimonio. La escuela es vista por muchos como una actividad
frívola que «echa a perder» a las niñas. Los padres a menudo
prefieren llevar a las niñas a escuelas religiosas.

El programa de educación básica de
UNICEF en Níger continúa centrado en promover la educación de las
niñas. El objetivo es elevar su asistencia a la escuela del 33%
actual al 55%.

Actualmente, la educación de las
niñas y la alfabetización de las mujeres constituyen el punto de
partida de las iniciativas de las comunidades respecto a las
mujeres.

Abandono escolar:pobreza e idioma alejan a la infancia de la
educación

Las escuelas públicas
sólo imparten clases en francés, que es el único idioma oficial de
un país donde se hablan 8 lenguas autóctonas. Los especialistas
afirman que los niños y niñas aprenderían más y mejor si pudieran
estudiar en sus propios idiomas, pero ni siquiera hay libros de
texto publicados en ellos.

El abandono
escolar es muy alto, debido en muchos casos a la alta
prevalencia de enfermedades como la diarrea. Los niños y niñas
malnutridos también pierden clases, especialmente si las escuelas
están lejos de sus casas. Las largas distancias también impiden a
muchas niñas asistir a clase, ya que sus padres no quieren
exponerlas a los peligros de recorrer diariamente caminos
solitarios.

Por último, muchos
niños y niñas de las zonas rurales trabajan en el campo hasta las
10 de la mañana, pero las clases comienzan mucho antes. Si no se
consideran las circunstancias particulares de los niños del campo,
quedarán sin escolarizar.

UNICEF promueve ante el gobierno de
Níger la posibilidad de descentralizar la
educación, de manera que las comunidades puedan gestionar
sus escuelas de acuerdo con las necesidades de los niños y
niñas.

¿Qué es un talibé?

Los talibés son niños y niñas que
se ven obligados a mendigar para pagar sus tasas
escolares en algunas escuelas coránicas (madrasas). La escuela en
la que estudian puede estar a cientos de kilómetros de su casa, de
modo que los profesores (marabout) ejercen de tutores. Las clases
se interrumpen en un momento del día para que los niños y niñas
salgan a las calles y obtengan dinero para el marabout.

Esta no es una práctica establecida
ni promovida por todas las madrasas, pero es relativamente
frecuente en las zonas rurales. Aunque los padres encomiendan al
marabout la protección de su hijo y su educación conforme al Corán,
en muchos casos los niños pasan la mayor parte del tiempomendigando para el marabout.