Día africano de lucha contra el paludismo 2006: El tratamiento y la prevención protegen a una niña de Malawi

A un año apenas de haber nacido, Chisomo Mavuwa ya ha sufrido tres ataques del paludismo. Pero la última vez que su madre la llevó a la clínica de la localidad sucedió algo distinto de lo habitual. En esa ocasión, la niña recibió tratamiento contra su enfermedad mientras que a su madre, Christina, le entregaron en forma gratuita un mosquitero tratado con insecticida para proteger a Chisomo de los mosquitos que transmiten el paludismo

En Malawi, más de 110 personas
mueren diariamente de paludismo, y casi la mitad de ellas son
menores de 18 años. En toda África, esta enfermedad prevenible
causa diariamente la muerte de unos 3.000 niños y niñas. UNICEF
colabora con una organización no gubernamental local a fin de
suministrar de manera gratuita mosquiteros a las familias y
ayudarlas a evitar que sus niños pasen a formar parte de las
lúgubres estadísticas.

«Estoy realmente agradecida por
este mosquitero», dice Christina, que además de Chisomo tiene otros
cinco hijos. «Quizás ahora las cosas empiecen a cambiar. A veces la
situación en mi hogar parece una epidemia. No bien se cura un niño
del paludismo, otro se enferma. Es muy triste».

Más tratamiento para más enfermos

En Malawi y muchas otras naciones
africanas, el paludismo es una de las causas más frecuentes de las
visitas e internaciones en los hospitales, y de muertes. En efecto,
seis años después de la celebración del primer Día africano
de lucha contra el paludismo, que se llevó a cabo el 25 de
abril de 2000, la enfermedad continúa siendo la principal causa de
la mortalidad infantil en ese continente. Un 90% de todos los casos
de paludismo ocurre en los países de África subsahariana.

Aún en los casos en que la
enfermedad no es fatal, tiene graves consecuencias socioeconómicas.
En las familias en que los ataques de paludismo son frecuentes, se
dispone de poco tiempo para obtener y preparar los alimentos
necesarios para crear niños y niñas fuertes y saludables.

Con motivo del Día africano de
lucha contra el paludismo de este año, UNICEF y otros integrantes
de la alianza mundial Hacer retroceder el
paludismo, que se estableció en 1998, han pedido que se
redoblen los esfuerzos para lograr que los tratamientos con
medicamentos antipalúdicos combinados sean puestos al alcance de
las víctimas de la enfermedad en más de 30 naciones del continente.
Al mismo tiempo, UNICEF continúa impulsando la prevención del
paludismo, especialmente mediante la distribución de
mosquiteros.

54 años luchando contra el paludismo en el mundo

El paludismo es una enfermedad
debilitante que perjudica a la economía de las familias y de las
comunidades. Provoca la pérdida de ingresos y de fuerza de trabajo
y supone a las familias grandes costes en prevención y
tratamiento.

El paludismo es causado por unos
parásitos que se transmiten a través de la picadura delmosquito anofeles. El único modo de evitar la
exposición a los parásitos es evitar las picaduras de los
mosquitos. Para eso las personas que viven en regiones afectadas
por el paludismo necesitan tener acceso a repelentes de insectos, a
redes para las ventanas y puertas y a mosquiteras impregnadas de
insecticida.

El primer programa de UNICEF contra
el paludismo tuvo lugar en Iraq en 1952. Tres años después UNICEF
se alió con la OMS para luchar contra la enfermedad a escala
mundial.