Los niños y niñas atrapados por la guerra en la República Democrática del Congo

La guerra que azota la República Democrática del Congo desde hace ya ocho años, se ha cobrado 4 millones de vidas. El territorio está devastado. La pobreza, el abandono y la violencia han asolado cada esquina del país. Esta tragedia humana se conoce ya como la primera guerra mundial de África.

Cada seis meses, pierden la vida el
mismo número de personas que murieron en el tsunami del Océano
Pacífico de 2004. El Comité Internacional de Rescate estima que
1200 personas mueren cada día en el Congo por causas directa o
indirectamente relacionadas con la guerra.

Un gobierno transitorio y el
continuo enfrentamiento entre el ejército de República Democrática
del Congo y las milicias rebeldes, han alargado
una situación de inestabilidad que hacen de la zona uno de los
lugares más peligrosos para la infancia. Los niños y niñas son los
que más sufren las consecuencias de la guerra. Cada año, el número
de niños que mueren en el Congo, supera al número de niños que
mueren el todos los países sudamericanos juntos. Además, sufren
todo tipo de violencia, abusos sexuales, malnutrición, enfermedades
y constantes desplazamientos que acaban con su infancia.

Las próximaselecciones democráticas constituyen un resquicio
de esperanza para República Democrática del Congo. El 30 de julio
de 2006 se celebran las primeras elecciones de los últimos cuarenta
años. Parece que la instauraciónde un gobierno estable es uno de
los requisitos fundamentales para recobrar la ansiada estabilidad.
25 millones de congoleños se han registrado ya para votar en las
elecciones de 2006 y el 70% han votado en referéndum para respaldar
la creación de una constitución. En un lugar en el que muchos
jóvenes no han conocido nada más que las infamias de la guerra y
muchas familias han quedado destrozadas por las continuas
hostilidades, el deseo de alcanzar la paz se palpa en todo el
territorio.

Consecuencias de la guerra sobre la infancia

Los niños son el futuro de un país
destruido por la guerra, en ellos recaen las esperanzas de alcanzar
mejores tiempos. Sin embargo, son también las principales victimas
de la violencia. Por este motivo, UNICEF trabaja en proyectos que
protegen a la infancia de sus principales amenazas.

Los niños en la guerra

Se estima que la República
Democrática del Congo es el país con más niños soldados del mundo.
Más de 30.000 niños están incorporados en grupos
armados. La pobreza, el abandono, la falta de hogar y la falta de
protección, convierten a los niños en blancos perfectos para el
reclutamiento.

Estos grupos armados utilizan a los
niños no sólo como soldados, también ejercen funciones de espías,
porteadores y son esclavos sexuales. A raíz del acuerdo de paz del
2003 se han desmovilizado más de 18.000 niños y niñas soldado pero,
a pesar de ser un avance importante, los reclutamientos siguen
produciéndose.

Patrick (no es su nombre real)
tiene 17 años y ha sido rehabilitado por UNICEF en el centro de
Goma. Con tan sólo 11 años fue reclutado por un grupo de militares
rebeldes y a los 13 años ya podía manejar armas sin ayuda.

• “En Kinsangani luchamos contra el
  ejército de Uganda durante seis día. 17 soldados de nuestro
  batallón fueron abatidos y a mi me hirieron en el hombro. Maté a
  mucha gente. No quiero volver a ser nunca soldado. Ahora quiero ser
  mecánico y UNICEF puede ayudarme”.

Infancia robada

Otra cuestión que preocupa a UNICEF
son los abusos sexuales que constituyen ya una
plaga en el este del país. Tan sólo en el año 2005 fueron
denunciados 25.000 casos. La violación se utiliza frecuentemente
como arma de guerra para humillar e intimidar al enemigo.Las
principales víctimas son mujeres y niños.

• Marta (no es su monbre real) tiene
  14 años y vive con su familia al norte de la provincia de Kivu.
  Cuando tenía 13 años su madre le envió a comprar un vestido para su
  propio bautismo. Por el camino, aprovechando la oscuridad, fue
  atacada y violada por un grupo de su vecindad. Como consecuencia,
  dio a luz a dos gemelos en el Hospital de África en Goma. En un
  principio, Marta odiaba a sus bebés pero ya ha aprendido a
  quererlos.

Realidad cotidiana

Ocho años de guerra han consumido
el país. La pobreza extrema, los continuos desplazamientos y el
flujo migratorio hacen muy difícil el acceso a unas condiciones de
vida dignas. 4,7 millones de niños en edad escolar no asisten a laescuela. El 71% de la población no tiene acceso a
saneamiento, ni a fuentes adecuadas de agua potable, ni a una
sanidad básica. 1 de cada 3 niños no están vacunados contra el
sarampión y la malaria es una plaga que sesga cada año miles de
vidas. La malnutrición es otra de las terribles consecuencias de la
guerra. Un alarmante 31% de los niños y niñas menores de cinco años
están bajos de peso.

Michael vive con sus padres en
Lemba; un suburbio de la capital de Kinshasa. Tuvo que abandonar
sus últimas clases en el colegio porque sus padres no podían
afrontar los gastos de la escuela. “Ayudo a mi madre a vender
queroseno en mi barrio para poder pagar el colegio. No cojo el
autobús para reducir gastos. Si camino deprisa, puedo llegar a la
escuela en una hora”.

La República Democrática del Congo
es rica en recursos naturales. La explotación de minas de oro,
cobalto y diamantes es una de las actividades económicas más
importantes del país.

Muchos niños trabajan en estas
minas en condiciones deplorables y peligrosas. El duro trabajo en
la mina provoca enfermedades de las que difícilmente pueden
recuperarse. El trabajo infantil es una de las
muchas razones por las cuales los niños y niñas no pueden asistir a
la escuela.

En el centro de las grandes
ciudades, muchos niños viven solos en las calles abandonados por
sus familias. Los atracos y la violencia son una rutina en sus
vidas. La policía lejos de ser un apoyo, abusa continuamente de
estos niños La supervivencia es su día a día.

La Infancia en Peligro

La infancia en peligro es una serie
de resúmenes informativos que presentan los problemas básicos para
la infancia en un determinado lugar en crisis, en un momento dado.
Peligro para la Infancia: República Democrática del Congo es el
cuarto de estos informes, que en anteriores ediciones de han
centrado en la situación de la infancia en Darfur, Haití y el
Cuerno de África