Los huérfanos de África corren mayor riesgo de infectarse con el VIH

Los niños y las niñas que han quedado huérfanos debido al SIDA, especialmente las adolescentes y las mujeres jóvenes de 15 a 24 años, corren mayor riesgo de infectarse con el virus que otros niños y niñas, dice el informe  «Generaciones huérfanas y vulnerables en África: Niños y niñas afectados por el SIDA«. El informe fue lanzado esta semana por UNICEF, ONUSIDA y el Programa de Emergencia de Ayuda al Sida del Presidente de EE.UU en la XVI Conferencia Internacional sobre SIDA en Toronto

«Debemos hacer más para ayudarles. Millones de niños y niñas
afectados por el SIDA no van a la escuela, crecen solos, son
vulnerables a la pobreza, la marginación y la discriminación,” ha
declarado Rima Salah, Directora Ejecutiva Adjunta de UNICEF, en la
Conferencia de Toronto.

“Los niños y niñas que pierden a sus padres y cuidadores, también
pierden su primera línea de defensa. Una de las
formas más efectivas de mantenerles a salvo es invertir en su
educación, especialmente para las niñas,» dijo. «De acuerdo con el
lema de esta Conferencia sobre SIDA  Es Tiempo de
Cumplir , tenemos la obligación moral de actuar sin más
retrasos.»

La cara oculta del SIDA

Según el nuevo informe
“Generaciones huérfanas y vulnerables en África: Niños y niñas
afectados por el SIDA”, 12 de los 48 millones de huérfanos que hay
en África subsahariana han perdido a uno o ambos progenitores
debido al SIDA. En los países más afectados, a los padres o madres
que quedan viudos o al resto de familiares les resulta cada vez más
difícil proteger y atender al creciente número de huérfanos y niños
y niñas vulnerables.

«El Plan de Emergencia de Ayuda
para el SIDA del Presidente de EE.UU, George W. Bush, se ha
centrado sobre todo en las familias y los niños y niñas que viven o
están afectados por el VIH/SIDA», asegura Kent Hill, Asistente
Administrador de la Oficina para la Salud Mundial de EE.UU. «Hasta
el momento, el Plan de Emergencia ha prestado apoyo a tres
millones de personas, entre ellos 1,2 millones de niños y
niñas huérfanos y vulnerables. Debemos acelerar este progreso
porque el número de huérfanos a causa del SIDA sigue
creciendo.”

La situación de los niños y niñas
afectados por SIDA varía de manera significativa según las
familias, las comunidades o los países. El informe indica que, en
comparación con otros niños, los que sufren las consecuencias del
SIDA corren mayor peligro de no recibir educación escolar, de vivir
en hogares que no cuentan con suficiente alimentación y de sufrir
ansiedad.

«Responder a las necesidades de los
niños y niñas afectados por el SIDA es complejo. Los datos
presentados en este informe nos permitirán ofrecer mejores
respuestas, reflejando las realidades locales y cubriendo las
necesidades locales», asegura Michel Sidibe, director del
departamento de Apoyo Nacional y Regional de ONUSIDA.

El informe se presentó como parte
de la campaña UNIDOS POR LA INFANCIA. UNIDOS CONTRA EL
SIDA, cuyo objetivo consiste en situar la cara oculta de
la infancia en un lugar prioritario de la agenda mundial del
VIH/SIDA y en servir de punto de partida para los esfuerzos
conjuntos por detener la propagación de la epidemia del SIDA y de
sus efectos en la infancia.