Millones de niños en en mundo libres del sarampión

Desde 1999 se ha registrado una reducción sin precedentes del número de muertes infantiles debidas al sarampión. Se trata de una victoria histórica en materia de salud pública mundial, especialmente en África, donde el número de muertes por sarampión disminuyó en un 75%

Entre 1999 y 2005, el número de
muertes debidas al sarampión se ha reducido en más de la mitad. Las
intensivas campañas de vacunación de los últimos
años han evitado unos 2,3 millones de muertes por esa
enfermedad.

«La reducción del número de muertes
por sarampión en un 60% en apenas cinco años constituye un triunfo
increíble», afirma la Directora Ejecutiva de UNICEF, Ann M.
Veneman. «No hay duda de que la inmunización infantil salva vidas y
ayuda a conquistar los Objetivos de Desarrollo del Milenio».

«Debemos aprovechar urgentemente
estos logros y ejecutar programas de salud integrados y basados en
la comunidad que ayuden a salvar las vidas de los más de 10
millones de niños y niñas que mueren anualmente de enfermedades
prevenibles», añade la Sra. Veneman.

Vacunar a un niño contra el
sarampión cuesta alrededor de un dólar. Entre 1999 y 2005 se
llevaron a cabo campañas en 45 países
prioritarios, en su mayoría en África. Mediante esas
campañas fue posible inmunizar contra el sarampión a más de 360
millones de niños y niñas menores de 15 años. En ese mismo lapso,
el número anual de muertes debidas al sarampión disminuyó de
873.000 a 345.000.

Sin embargo, y a pesar del éxito de
la Iniciativa contra el Sarampión, el sarampión sigue siendo la
causa principal de las muertes infantiles debidas a enfermedades
prevenibles mediante la vacunación. En los próximos años, la
Iniciativa contra el Sarampión dedicará más atención a los países
de Asia Meridional con altas tasas de mortalidad debida al
sarampión. La nueva meta consiste en reducir en un 90% para 2010 el
número de muertes por sarampión en todo el mundo.

La importancia fundamental de las alianzas

En 2001, UNICEF unió sus fuerzas a
las de la Organización Mundial de la Salud (OMS),la Cruz Roja de los Estados Unidos, los Centros
para el Control y la Prevención de las Enfermedades de los
Estados Unidos y la Fundación de las Naciones
Unidas para poner en marcha la Iniciativa contra el
Sarampión. Los éxitos logrados por la iniciativa se deben
en gran medida a la solidez de esa alianza.

«El componente más importante de
esta iniciativa es el sentimiento de propiedad por parte de los
países en lo que concierne a la planificación, ejecución y
vigilancia de las actividades», afirmó el Director de Inmunización,
Vacunación y Biología de la OMS , el doctor Okwo-Bele. «Eso es muy
importante para el carácter sostenible que debe adquirir la
iniciativa, ya que será necesario seguir realizando actividades
continuas durante varios años más. Es importante que los países
sigan asumiendo responsabilidades como hasta ahora».