Respuesta ante el sarampión en Corea del Norte

Ante el grave brote de sarampión que afecta a la República Popular Democrática de Corea, UNICEF y la OMS ponen en marcha del 14 al 16 de marzo una campaña nacional de inmunización. En su primera fase se vacunará a unos seis millones de niños y niñas de 6 meses a 15 años de edad

Los primeros casos de sarampión se
conocieron en en noviembre del año pasado. la enfermedad se ha
extendiso a 30 de los 204 condados de la República Popular
Democrática de Corea y hasta el momento se han diagnosticado unos3.500 episodios de esa enfermedad, 4 de ellos
mortales. Los datos más recientes con que cuentan UNICEF y la
Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que un 40% de los
casos registrados corresponden a niños de 11 a 19 años y el 9% a
menores de cinco años.

Los cuatro expertos que integran un
equipo técnico conjunto de UNICEF y la OMS ya se encuentran en la
República Popular Democrática de Corea para colaborar en la
planificación y ejecución de la campaña.

Inicialmente se creyó que los
primeros casos registrados eran de rubeola, ya que en la República
Popular Democrática de Corea no se tenía conocimiento de casos de
sarampión desde 1992 y muchos de los agentes
sanitarios del país no estaban familiarizados con los síntomas de
esa enfermedad. Representantes de la Federación Internacional de la
Cruz Roja y la Media Luna Roja, UNICEF y la OMS planificaron una
respuesta conjunta, tan pronto como el Ministerio de Salud Pública
anunció el 16 de febrero que en la República Popular Democrática de
Corea existía un brote nacional de sarampión.

“Aunque el sarampión es altamente
contagioso, se trata de una enfermedad absolutamente prevenible»,
afirma Gopalan Balagopal, Representante de UNICEF en la República
Popular Democrática de Corea. “Para que esta campaña tenga éxito
debemos garantizar la inmunización de todos los
niños y niñas que corran peligro de contagio». Balagopal señaló que
la concentración de casos en adolescentes y adultos jóvenes sugiere
que se trata de personas que no pudieron ser vacunadas debido a la
crisis humanitaria por la que atravesó el país en el decenio de
1990.

Una campaña en dos fases

UNICEF, que ha adquirido 6,3
millones de dosis de la vacuna contra el
sarampión, suministra los fondos necesarios para la primera fase de
la campaña. La segunda fase, que debería comenzar el 10 de abril,
será financiada en forma conjunta por UNICEF, la OMS y otros
donantes. El objetivo de esa segunda etapa de la campaña consiste
en inmunizar a otros 10,2 millones de personas de 16 a 45
años de edad. La Federación Internacional de la Cruz Roja
y la Media Luna Roja aportará suplementos de vitamina A por valor
de 200.000 dólares (unos 151.000 euros), que serán distribuidos
durante la campaña de inmunización con el objetivo de aumentar la
resistencia de los niños a la enfermedad e incrementar sus
posibilidades de supervivencia, crecimiento y desarrollo.

Como resultado de la campaña, más
de 16 de los 22 millones de habitantes del país serán vacunados. El
coste total será de unos 6,3 millones de dólares (4,76 millones de
euros, aproximadamente). Los costes operacionales de la campaña,
calculados en otros 2,5 millones de dólares (unos 1,89 millones de
euros), serán cubiertos por el Gobierno de la República Popular
Democrática de Corea.

La lucha contra el sarampión

El sarampión, que se transmite a
través del aire, es una de las enfermedades más contagiosas que se
conocen.

Debido al fortalecimiento de las
campañas nacionales de inmunización en África y Asia, el número de
casos mortales de sarampión a nivel mundial se redujo de unos873.000 en 1999 a unos 345.000 en 2005, lo que
representó una disminución de un 60%. A pesar de esos avances, el
sarampión continúa siendo la principal causa de mortalidad infantil
que puede prevenirse mediante la vacunación.