La educación y la concienciación ayudan a contener la gripe aviar

Para que las campañas para prevenir y frenar la expansión de la gripe aviar funcionen es esencial que la población en contacto con aves de corral comprenda los riesgos a los que se exponen diariamente. Los rumores y la falta de información hacen que muchas personas entiendan los esfuerzos por prevenir la epidemia como una amenaza a su modo de vida. UNICEF apoya el trabajo del Gobierno nigeriano para proteger a estas personas, ayudándoles a compatibilizar su trabajo con la protección de su salud y la de sus hijos

Aturdidos por el ruido de una
máquina moledora de pimienta y tras recorrer estrechos pasillos
rodeados de puestos de verduras, carne y pescado, los clientes
llegan a la zona del mercado de Ikotun, en Lagos,
donde se venden las aves de corral y los productos de pollería.
Allí pueden encontrar gallinas, gallos, patos y pichones,
moviéndose en jaulas que se amontonan. Junto a ellos, las
vendedoras, en su mayoría mujeres y muchas acarreando a sus hijos
más pequeños.

En un mercado como este, en
diciembre de 2006, un ama de casa compró algunos pollos para
celebrar la Navidad. En enero, su hija de 22 años, que vivía con
ella, moría de gripe aviar.

Efectos en las vendedoras de pollos

Aunque en Nigeria ya se habían
detectado brotes de gripe aviar en aves de corral, esta fue la
primera víctima humana en el país. Los expertos creen que quizás se
contagiara al desplumar o despiezar pollos enfermos.

El miedo a la
gripe aviar ha hecho que mucha gente en Nigeria deje de consumir
aves de corral. Esto ha causado el cierre de muchas granjas y los
granjeros y vendedores han tenido que dejar sus trabajos.

“Antes de los rumores sobre que no
había que comer pollo por la gripe aviar, vendía entre 40 y 60
pollos a la semana”, dice la señora Yuduf, una vendedora del
Mercado de Ikotun. “Pero ahora sólo logro vender unos 10 en dos o
tres semanas.”

Negar el problema

Quienes venden aves de corral y
productos de pollería corren un mayor riesgo de contagiarse. Las
escasas condiciones higiénicas amenazan también al bienestar de los
niños que van con sus madres a estos mercados abarrotados.

Pese a los riesgos, a la mayoría de
los vendedores no les gusta hablar de este problema. Muchos aún loniegan. «Desde el año pasado, cuando ustedes
empezaron hablar de la gripe aviar, esa enfermedad no ha aparecido
en nuestro mercado», insiste Kudirat Fasasi, que dirige a las
vendedoras de aves. «Esa gripe aviar de la que hablan no nos
concierne». La protección de los niños y las mujeres

A fin de ayudar a los sectores más
vulnerables, como las vendedoras de pollos, el Gobierno de Nigeria
ha dado prioridad a la concienciación y la educación en sus
actividades de lucha contra la gripe aviar. Con el apoyo de aliados
como UNICEF y el Gobierno de Japón, las autoridades nigerianas han
concentrado sus esfuerzos en difundir información
correcta, y en fomentar las prácticas de higiene que
protejan a los niños y niñas y mujeres de esa enfermedad.

«En Nigeria son frecuentes los
comportamientos peligrosos», explica Tunde Awobiyi, Director del
Ministerio Estatal de Información de Lagos. El Sr. Awobiyi preside
también la Comisión Estatal de Educación Pública sobre la Gripe
Aviar.

«Muchas personas tienen aves de
corral en sus hogares, de manera que difundimos el mensaje de que
los seres humanos deben mantenerse alejados de esas aves», explica.
«Las mujeres y los niños son los que están más expuestos a ese
contacto debido a que son quienes crían las aves, las matan y las
cocinan».

Limpieza e higiene

El Ministerio Estatal de
Información de Lagos también organiza reuniones y diálogos sobre la
gripe aviar dirigidos principalmente a los sectores de la población
más amenazados, como el de las vendedoras de pollos. No siempre
resulta fácil convencer a esas mujeres de que participen en las
reuniones. Sin embargo, las que lo hacen dicen que aprenden a
proteger a sus familias y a ellas mismas.

Después de escuchar una
presentación a cargo de un veterinario, una
pollera llamada Anuoluwapo comprendió que la gripe aviar es algo
que hay que tomar en serio.

«Yo creía que la campaña sobre la
gripe aviar se proponía arruinar nuestro negocio», afirmó. «Pero
ahora que vine a esta reunión, comprendo de qué se trata. Haremos
lo que sea necesario hacer en materia de limpieza e higiene».