David Beckam visita Sierra Leona para llamar la atención sobre la supervivencia infantil

David Beckham ha visitado con UNICEF Sierra Leona, un país donde uno de cada 4 niños muere antes de cumplir 5 años. El motivo del viaje ha sido llamar la atención acerca de la supervivencia infantil, un tema esencial para el progreso de muchas naciones y para la humanidad en su conjunto. David Beckham es Embajador de Buena Voluntad de UNICEF desde enero de 2005

» En Sierra Leona, uno de cada cuatro niños muere antes de
su quinto cumpleaños. Esto es impactante y trágico, especialmente
porque las soluciones son simples: cosas como la vacunación contra
el sarampión o el uso de mosquiteras para prevenir el
paludismo», ha declarado David Beckam tras su visita al país.
El viaje de David Beckham coincide con la publicación del informe
de UNICEF sobre el Estado Mundial de la Infancia 2008:Supervivencia Infantil, que analiza los progresos
realizados y los desafíos aún pendientes para lograr el
cumplimiento del Objetivo de Desarrollo del Milenio número 4. El
cumplimiento de este objetivo supondría haber reducido entre 1990 y
2015 el número de muertes infantiles en dos tercios.

Beckam en Sierra Leona

De acuerdo con las cifras del informe sobre el Estado mundial de
la Infancia 2008, el 27% de los niños y niñas de Sierra Leona
mueren antes de llegar a cumplir 5 años. Esto da al país un triste
puesto número 1 en la lista de países con peores tasas de
supervivencia infantil. En ningún otro lugar del mundo la
necesidad de poner en marcha estrategias para salvar vidas
infantiles es más evidente que en Sierra Leona.

David Beckam ha visitado el distrito de Bombali, en el norte del
país donde se registran las tasas más altas de mortalidad infantil
del país. Allí ha tenido la oportunidad de visitar una clínica
donde ha podido conocer de primera mano cuáles son los principales
causantes de que muchos niños y niñas de la región no superen su
primera infancia. Tan sólo el paludismo causa un 33% de las
muertes, seguido por la diarrea, la
malnutrición y enfermedades como el sarampión y la
tuberculosis. Más allá de la tragedia de las cifras, hay
otra tragedia no tan evidente: todas estas causas son prevenibles
con intervenciones de bajo coste.

UNICEF trabaja con éxito con las clínicas de Sierra Leona para
revertir esta situación. Beckham pudo conocer ejemplos de
iniciativas en las que UNICEF apoya a las comunidadesvacunando a los niños, niñas y madres y
promoviendo educación sobre la importancia de las prácticas de
higiene para evitar las enfermedades diarréicas. El apoyo de UNICEF
permite a los trabajadores de la salud llegar a cientos de niños y
niñas.

En un centro de alimentación terapéutica, David Beckham ha
conocido las estrategias empleadas por UNICEF para rescatar demalnutrición grave a bebés que llegan a pesar
menos de un 70% de su peso normal. Además de la alimentación
terapéutica con leche enriquecida y galletas de vitaminas como
medida de recuperación, UNICEF promueve la lactancia
materna exclusiva como la mejor manera de proteger la
salud de los menores de 6 meses. Para lograrlo es necesario que las
madres conozcan las ventajas de la lactancia y que ellas mismas
disfruten de una alimentación adecuada que haga posible la
lactancia. La clínica visitada por David Beckham ha logrado
revertir, con estas intervenciones básicas, la malnutrición del 90%
de los niños y niñas ingresados .

Supervivencia infantil

Cada día mueren 26.000 niños y niñas menores de 5
años por causas evitables, lo que indica que a pesar de
los grandes progresos realizados, aún queda camino por recorrer.
Sin embargo hay motivos para la esperanza: por primera vez en la
historia la cifra mundial de muertes infantiles ha descendido de
los 10 millones. Esto indica que el trabajo para promover la
supervivencia infantil funciona y que existen iniciativas eficaces
que permiten avanzar aún más. El logro, según resume el informe
sobre el Estado Mundial de la Infancia 2008, «es una cuestión de
voluntad y acción».

“No podemos cerrar los ojos ante las decenas de miles de niños
y niñas pequeños que mueren cada día en el mundo en vías de
desarrollo, la mayoría por causas prevenibles», afirma
Beckham. «Salvar a estos niños y niñas es una
prioridad fundamental para UNICEF y como Embajador, espero
poder llamar la atención sobre este tema en todo el
mundo”.