Niños y niñas en armas
Cada día hay niños y niñas que ven su futuro truncado porque pierden su infancia para convertirse en soldados. Al igual que otros niños y niñas afectados por conflictos en todo el mundo, son víctimas inocentes de las atrocidades de la guerra. Sin embargo, para ellos el regreso a su vida y la recuperación de su infancia es tan difícil que puede parecer casi imposible. UNICEF trabaja no sólo para que los niños dejen las armas, sino para que tanto ellos como sus comunidades olviden que un día las llevaron
Según los Principios de
Ciudad del Cabo (1997), un “niño soldado” es toda personamenor de 18 años de edad que forma parte de
cualquier fuerza armada regular o irregular en la capacidad que
sea, lo que comprende, entre otros, cocineros, porteadores,
mensajeros o cualquiera que acompañe a dichos grupos, salvo los
familiares. La definición incluye a las niñas reclutadas con fines
sexuales y para matrimonios forzados. Por consiguiente, no se
refiere sólo a un niño que lleva o ha llevado armas.
Algunos niños y niñas pueden haber
sido secuestrados o reclutados a la fuerza; a otros los ha
impulsado a unirse a estos grupos la pobreza, los malos tratos y la
discriminación, la presión de la sociedad o de los compañeros, o el
deseo de vengarse de la violencia ejercida contra ellos o sus
familias.
Datos y cifras
- Las últimas
estimaciones sugieren que en la actualidad hay más de250.000 niños y niñas combatientes - En Colombia, se
calcula que los grupos armados ilegales utilizaron como
combatientes a 14.000 chicos y chicas - EnSomalia, se calcula que desde el desmoronamiento
del gobierno central en 1991, unos 200.000 niños y niñas han
llevado un arma o han participado en las actividades de una
milicia. - EnSudán, en marzo de 2004, unos 17.000 niños y niñas
estaban vinculados a fuerzas y grupos armados.
Crear un entorno protector para la infancia
Poner fin al reclutamiento de niños
y niñas soldado es un proceso complejo que requiere que se trabaje
en varias áreas y desde distintas perspectivas. Tanto si el niño
decide enrolarse como si es forzado a hacerlo, es necesario un
compromiso de toda la sociedad.
Capacidad y compromiso de los gobiernos
Es necesario realizar tareas de
promoción a todos los niveles, lo que incluye promover laratificación del Protocolo Facultativo sobre la
participación de niños y niñas en conflictos armados,
reformar las leyes nacionales y realizar campañas de
concienciación.
En tiempos de conflicto armado, el
control efectivo lo tienen a menudo entidades no estatales o grupos
armados, y es esencial que estos grupos y entidades respeten las
normas del derecho internacional al igual que los protagonistas
estatales, lo que incluye prohibir el reclutamiento y el uso de
niños en las hostilidades. Hay varias disposiciones delderecho internacional que rigen las acciones de
las entidades no estatales, entre ellas el Protocolo Facultativo,
que les exige normas más rigurosas que a los gobiernos. Legislación
y aplicación de la misma.
Los protagonistas gubernamentales y
no gubernamentales involucrados en un conflicto armado deben
respetar, ejecutar y aplicar los tratados internacionales.
Derechos humanos
- El Protocolo Facultativo de la Convención sobre los
Derechos del Niño relativo a la participación de niños en
conflictos armados (2000) eleva la edad mínima para participar
directamente en hostilidades de 15 a 18 años (Artículo 1) y prohíbe
el reclutamiento voluntario o forzoso de menores de 18 años
(Artículo 2). - El Estatuto de la Corte Penal Internacional (1998)
considera delito de guerra reclutar o alistar en las fuerzas
armadas nacionales a niños menores de 15 años o utilizarlos para
participar activamente en las hostilidades de conflictos armados
internacionales o internos. - La Convención número 182 de la Organización (1999)
prohíbe el reclutamiento forzoso y obligatorio de menores y lo
define como una de las peores formas de trabajo infantil.
Actitudes, costumbres y prácticas
Cuando éstas fomentan o toleran la
participación de niños y niñas en los conflictos, es necesario que
se produzcan cambios para impedir su reclutamiento (y
re-reclutamiento), y apoyar que vuelvan junto a sus familias y
comunidades.
Debate abierto
El diálogo sobre laestigmatización de los antiguos niños soldado es a
menudo el paso preliminar hacia la reunifación familiar y la
reintegración en la comunidad.
Los medios de comunicación pueden
aumentar la concienciación, pero deben tener cuidado de no
perjudicar las oportunidades de una reintegración con éxito de los
antiguos niños y niñas soldado (por ejemplo, cuando se informe
sobre los índices de prevalencia del VIH, reales o presuntos, entre
los niños desmovilizados). La mediación de la comunidad puede ser
esencial para la reunificación familiar y el proceso de
reintegración.
Aptitudes para la vida práctica, conocimiento y participación
de los niños y niñas
Una vez que se los recluta para
involucrarlos en un conflicto, es poco lo que los niños y niñas
pueden hacer para protegerse. Los grupos de debate de jóvenes
pueden contribuir a que sean más conscientes de sus derechos, y
antiguos “niños soldado” pueden compartir sus
experiencias y sensibilizar a sus compañeros. Esto contribuye a
fortalecer las voces de los niños, de modo que sus opiniones se
tengan en cuenta en los esfuerzos por impedir su reclutamiento y
garantizar su desmovilización y reintegración.
Los niños y las mujeres deberían
participar en la planificación y puesta en marcha de los
procesos de desmovilización y reintegración, con el fin de
evitar prejuicios contra los niños en general, y contra las jóvenes
en particular, a los que no se puede considerar verdaderos
soldados.
Función de la familia y la comunidad
Hay que crear estas capacidades
para ayudar a familias y comunidades a garantizar que sus niños y
niñas no tengan que participar en las fuerzas armadas durante un
conflicto. La reunificación familiar a la primera
oportunidad es un factor fundamental para la reintegración social.
Es esencial un seguimiento de los niños y niñas desmovilizados
centrado en la reintegración social a largo plazo para todos los
afectados por la guerra en una comunidad, y que abarque a la
comunidad en su conjunto más que al niño o niñas de forma
aislada.
Servicios esenciales, como la prevención, recuperación y
reintegración
Se debe proteger a los antiguos
niños soldado durante los programas de desmovilización y
reintegración social, lo que incluye la reunificación familiar, la
educación sobre el VIH/SIDA, el asesoramiento, la educación y la
formación profesional. Es importante aplicar medidas de
respaldo psicosocial como el asesoramiento, el
apoyo entre compañeros o de la comunidad. Los programas de
reintegración deben basarse en los recursos existentes, dando apoyo
a las escuelas locales, los centros de formación profesional y los
sistemas de atención sanitaria.
Seguimiento, información y supervisión
Hay que denunciar las vulneraciones
de las leyes de la guerra, para que los culpables respondan ante
los tribunales o por medio de otros mecanismos de verdad y
reconciliación. El seguimiento adecuado proporcionará una mejor
información sobre el número de niños soldado y las condiciones en
que viven. Es fundamental que se apliquen las Resoluciones 1539
(2004) y 1612 (2005) del Consejo de Seguridad de las Naciones
Unidas, que piden el seguimiento y la denuncia de las violaciones
más graves de los derechos de la infancia en las zonas en
conflicto.
UNICEF en acción
- En Colombia,
UNICEF trabaja con el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar
para ayudar a los niños, niñas y adolescentes desmovilizados,
proporcionándoles cuidados sanitarios y psicosociales, educación
para la vida y trabajo, además de darles apoyo jurídico y
prepararlos para que se reintegren en sus familias y comunidades.
Entre noviembre de 1999 y octubre de 2005, más de 2.500 niños se
beneficiaron de este programa. - En Sri Lanka,
UNICEF ha establecido un sistema de seguimiento y denuncia del
reclutamiento de niños y niñas en las fuerzas armadas, y utiliza
una base de datos para facilitar la promoción que busca su
liberación. Además, se proporcionó a los niños soldados liberados
educación para ponerse al día, y las familias recibieron
microcréditos.