Centros de salud en primera línea contra la mortalidad infantil

La mitad de los niños y niñas que no llegan a cumplir 5 años en Senegal no supera tan siquiera el primer año de vida. Los primeros meses son críticos para la supervivencia infantil y por eso UNICEF colabora con el Gobierno senegalés para acercar la atención de salud a las comunidades y lograr vencer la batalla contra la desnutrición y las enfermedades que arrebatan al país su bien más preciado: la infancia

Bintou Sabaly, de 21 años de edad,
dio a luz a tres saludables niños en la apartada aldea senegalesa
de Mounting Hamady, donde nadie dispone de agua corriente o
electricidad.

La Sra. Sabaly afirma que el suceso
más importante del que se tenga memoria en la región fue la
creación de un nuevo centro de salud que está a
sólo 5 kilómetros de su aldea. El puesto de atención de la salud
presta servicios a unas 10.000 personas que habitan en las 35
aldeas de la región. El centro cuenta con una farmacia,
consultorios para exámenes médicos y hasta una sala de partos.

«En mi aldea sólo tenemos un
pequeño puesto médico muy elemental», dice la mujer. «Para mí y las
demás mujeres de mi aldea el centro de salud es muy importante
porque, de otra manera, para obtener atención de la salud
deberíamos viajar 30 ó 40 kilómetros, lo que nos
resultaría muy caro».

Éxitos en materia de nutrición

La Sra. Sabaly tiene la fortuna de
vivir en un país que está demostrando un firme compromiso con la
mejora de la supervivencia infantil, concentrándose para ello en la
nutrición.

El coordinador nacional de las
políticas de nutrición, Dr. Biram Ndiaye afirma
que mediante el empleo de los servicios de nutrición como punto de
entrada de otras prestaciones, Senegal ha logrado la tasa de
prevalencia de la desnutrición más baja de África Occidental.

«Senegal ha logrado reducir la tasa
de desnutrición del 22% al 17% entre 1995 y 2005«,
explica. «El gobierno ha tomado muy seriamente el problema de la
desnutrición, y contamos con un comité nacional contra la
desnutrición que depende de la oficina del Primer Ministro».

Como parte de la guerra contra la
desnutrición, se lleva a cabo en todo el país una campaña a favor
de la lactancia exclusiva y se fortalecen las alianzas con las
instituciones de investigación y capacitación sin fines de
lucro.

Un proceso continuo de atención

Ian Hopwood, Representante de
UNICEF en Senegal, hace hincapié en un enfoque que protege a lasmadres e hijos durante los años más
vulnerables.

«Creo que es fundamental brindar un
proceso continuo de atención de la salud, porque en esencia se está
atendiendo a una pareja constituida por la madre y su hijo»,
explicó.

El Sr. Hopwood también destaca que
la mitad de los niños y niñas senegaleses que mueren antes de
cumplir cinco años de edad, no llegan a cumplir un año de vida.

Recalca, asimismo, que una de las
principales metas consiste en prestar un conjunto integrado
de servicios de atención de la salud en los puntos más
cercanos posibles a las comunidades. De esa manera no sólo se
aumenta el grado de eficacia de la atención sino las probabilidades
de que las mujeres y los niños acudan a recibir esos servicios con
regularidad.

La creación de programas de alcance nacional

En el nuevo centro sanitario, la
Sra. Sabaly obtuvo tratamiento médico para su hija de nueve meses
de edad, aquejada de problemas respiratorios, un mal común en su
comunidad. En el centro se atiende diariamente a unas 30
mujeres. Casi la mitad de ellas sufre depaludismo, problemas respiratorios y parásitos
intestinales.

Senegal ha logrado reducir la tasa
de desnutrición del 22% al 17% entre 1995 y 2005

Los principales pediatras del país
afirman que el próximo paso consiste en tomar como modelo al
exitoso programa de Mounting Hamady y reproducirlo en el resto del
país.

«El gran desafío consiste ahora en
ampliarlo a escala nacional», comenta el Dr. Ousmane Ndiaye, del
Hôpital Abass Ndao de Dakar. «Ha habido varios programas
experimentales muy interesantes y exitosos que han demostrado que
es posible reducir la mortalidad neonatal aún con
recursos limitados».

Mediante el empleo de enfoques que
obtienen resultados positivos, en el Senegal se está demostrando
que al proteger a una aldea se traza la senda de la protección de
toda una nación.