Atajar la desnutrición infantil grave en Etiopía

Frente a la actual crisis alimentaria en Etiopía, los niños son los más vulnerables. La desnutrición grave puede amenazar seriamente sus posibilidades de sobrevivir, pero no tiene por qué ser una condena de muerte. Con el tratamiento adecuado la mayoría de los niños afectados pueden recuperarse totalmente en pocas semanas. Etiopía está haciendo grandes avances con el apoyo de UNICEF, que ha realizado un llamamiento de emergencia para paliar la grave situación nutricional producida por la sequía

Hace un mes, Kimia Gotu, embarazada de 6 meses y madre de 4
niños, y su hija Destu Omer Hassen, de 2 años, permanecían en el
centro de alimentación terapéutica de Baroda con 75 niños y niñas
gravemente desnutridos.

“Vine a este lugar cuando mi niña se puso enferma porque no
teníamos suficiente comida en casa”, dice la señora Gotu, “He
venido desde un pueblo llamado Nadi, a seis horas de camino de
aquí”.

La sequía, la subida de preciode los alimentos y la falta de recursos para
responder a la creciente crisis nutricional en los distritos de
Etiopía afectados por la sequía han dejado a 4,6 millones de
personas necesitadas de asistencia humanitaria. El Gobierno de
Etiopía estima que en estos momentos hay 75.000 niños con
desnutrición aguda grave es estos distritos.

“Somos granjeros. Sembramos nuestras semillas y las lluvias nos
fallaron”, explica la señora Gotu. “Esta es la primera vez que mi
familia pasa por una situación así”.

El tratamiento terapéutico salva vidas

Un niño con desnutrición aguda grave afronta un serio riesgo de
muerte pero puede recuperarse tras 6 semanas de
tratamiento adecuado.

Se diagnosticó que Destu, cuyos pies, manos y rostro estaban
hinchados a causa del edema, tenía desnutrición aguda grave, pero
está respondiendo bien al tratamiento. El centro en el que recibe
tratamiento cuenta con el apoyo de UNICEF y da servicio al distrito
de Goro Gotu, en Harerghe. En unas pocas semanas la niña se
recuperará completamente.

Destu es afortunada. Su madre la llevó inmediatamente al centro
de alimentación terapéutica, después de que unos trabajadores de la
salud le hablaran de su existencia. Tanto ella como otros niños en
este centro están recibiendo leche terapéutica F-75 y F-100, así
como otros alimentos terapéuticos listos para tomar, como el Plumpy
Nut, distribuido con el apoyo de UNICEF.

Los niños en este centro reciben tratamiento siguiendo el
protocolo nacional para la malnutrición aguda
grave. Este enfoque fue adoptado e institucionalizado por
el Ministerio de Salud y ha revolucionado el tratamiento de la
malnutrición en Etiopía, llevando a una caída significativa en las
tasas de mortalidad de los niños desnutridos.

“Desde que he estado aquí, el edema de Destu ha desaparecido”,
afirma la señora Gotu. “Ahora tengo fé en que sobrevivirá”.

Respondiendo a las necesidades de la infancia

UNICEF ha realizado un llamamiento de 49 millones de dólares
para responder a las necesidades de nutrición, salud, educación,
agua, saneamiento e higiene de los niños y mujeres en las zonas
afectadas por la sequía en Etiopía.

“Los niños son los primeros que se debilitan y mueren en estas
circunstancias, y esto es lo que estamos observando en las áreas
más afectadas ahora mismo”, afirma el Representante de UNICEF en
Etiopía, Björn Ljungqvist. “Pero los niños con desnutrición aguda
grave no tienen por qué morir. Sabemos cómo salvar sus vidas”.

Junto al Ministerio de Salud, UNICEF ha estado entrenando a
trabajadores de salud en todo el país en el tratamiento de la
desnutrición grave. En comparación con anteriores emergencias
producidas por la sequía, ahora hay mayor capacidad en Etiopía para
responder a las necesidades de la infancia en peligro.