El modo más sencillo de salvar a un bebé en Haití

Tras el terremoto del pasado 12 de enero muchas madres y bebés perdieron el vínculo nutricional y afectivo de la lactancia. Los falsos rumores sobre la mayor conveniencia de alimentar a los bebés con sustitutivos de la leche materna llevaron a muchas mujeres a abandonar la lactancia creyendo que hacían lo mejor para sus hijos. UNICEF y Acción contra el Hambre trabajan conjuntamente en Haití para revertir esta tendencia y lograr que sean las propias madres las que salven a sus bebés, de la manera más sencilla posible: dándoles el pecho

Muchas mujeres haitianas dejaron de amamantar a sus hijos porquedespués del terremoto comenzaron a circular varios mitos
erróneos sobre la lactancia materna. Uno de ellos es que
el estrés interrumpe la producción de leche materna. Otro es que si
la madre no se alimenta de manera adecuada, la leche que produce no
es buena para el hijo.

Como resultado de esos rumores, muchos donantes enviaron
a Haití gran cantidad de sucedáneos de la leche materna en
polvo, lo que ha creado una situación peligrosa. Debido a
que muchos haitianos carecen de agua potable, suelen mezclar ese
producto en polvo con agua contaminada, lo que puede causarles
diarrea a los lactantes y poner sus vidas en peligro.

Ali Maclaine, experta en nutrición de UNICEF, recalca quelos donantes potenciales deben estar al tanto de las
consecuencias que puede tener el envío de sucedáneos de la leche
materna en polvo. «Quizá piensen que están salvando a los
bebés», señala, «cuando en realidad están poniendo en peligro su
salud y sus vidas».

UNICEF y Acción contra el Hambre suministran a los niños de
corta edad que han perdido a sus madres en el terremotosucedáneos de la leche materna listos para el
consumo. Debido a que ese producto no requiere que se le
agregue agua, no existe el riesgo de la diarrea. Sin embargo, aún
los sucedáneos de ese tipo deben administrarse tomando ciertas
precauciones para evitar la contaminación y la pérdida de su poder
alimenticio.

Tiendas de campaña para madres y bebés

En medio de los edificios derrumbados y campamentos
provisionales de esta capital se han erigido 12 tiendas de
campaña que ofrecen a las madres con hijos lactantes ámbitos
tranquilos y seguros para amamantarles.

Las «tiendas de campaña de los bebés», como se les conoce
popularmente, están a cargo de la ONG Acción contra el Hambre, que
recibe apoyo de UNICEF.

«En todo Puerto Príncipe se necesitan estas tiendas de campaña,
porque Haití es un país con muchos niños», explica Lucile Grosjean.
«Y después del terremoto, muchas madres han dejado de amamantar a
sus hijos, de manera que estos sitios tienen gran importancia para
el bienestar de los niños. Otro factor importante en estos momentos
es el apoyo psicosocial que se presta en las mismas».

Como en toda situación de emergencia, los supervivientes más
vulnerables del terremoto de Haití son los niños y niñas de corta
edad. La lactancia materna constituye una manera simple y
económica de salvarles la vida y mantenerles sanos.

Un beneficio real para madres y bebés

Anastasia Saint Joseph, de 19 años, dio a luz 12 días después
del terremoto que sacudió Haití a principios de enero. El hogar de
Anastasia, en Puerto Príncipe, resultó demolido por el desastre
natural, y desde entonces vive en uno de los muchos campamentos
provisionales de la ciudad, compartiendo las láminas de plástico
que le sirven de techo con una docena de integrantes de su familia.Desde hace tres días, Anastasia acude periódicamente a la
tienda de campaña de los bebés.

«Vine porque me ofrecieron orientación sobre la alimentación de
mis dos hijos», explica Anastasia. «Como no había amamantado al
primero, aquí me enseñaron cómo hacerlo con la segunda. Aquí
aprendí que si amamanto a mi niña de manera exclusiva durante sus
primeros seis meses de vida le estaré ayudando a que se mantenga
saludable».

Acción contra el Hambre calcula que cientos de mujeres lactantes
como Anastasia ya usan las tiendas de campaña de los bebés, sobre
las que los trabajadores sociales informan a los pobladores de los
campamentos vecinos.