La inversión en salud y educación puede salvar la vida de los niños africanos

Con motivo del Día del Niño Africano, que se celebra hoy, 16 de junio, UNICEF aboga por un aumento de la inversión en la infancia en África para impulsar el desarrollo futuro del continente.

Una mayor inversión en salud, educación y bienestar de
la infancia podría salvar las vidas de muchos de los millones de
niños de África que mueren antes de cumplir cinco años y,
además, mejorarían el desarrollo de los países en el futuro.

Los estudios demuestran de manera constante que cuando los niños
y sus madres tienen una mala salud, una nutrición deficiente y una
educación inadecuada ganan menos dinero, son miembros menos
productivos de la sociedad y transmiten esta situación de pobreza a
la próxima generación.

“Invertir hoy en día en la infancia producirá beneficios para
las futuras generaciones”, afirma Anthony Lake, Director Ejecutivo
de UNICEF. “También contribuirá a salvar las vidas de alrededor de
4,5 millones de niños y niñas africanos de menos de cinco años que
mueren todos los años, sobre todo a causa de enfermedades que se
pueden evitar”.

Necesidad de compromiso institucional con la infancia

Los gobiernos deben promover una asignación adecuada de los
presupuestos en favor de la infancia y garantizar que las
estrategias de reducción de la pobreza y los planes nacionales de
desarrollo se centren en los niños.

Por medio de una gama de declaraciones y metas, los gobiernos de
África se han comprometido a asignar un 15% de sus presupuestos
nacionales a la salud, un 20% la educación y un 10% a la
agricultura, y un 0,5% de su PIB a la mejora del agua y el
saneamiento.

Algunos países de África han logrado avances positivos
para lograr sus objetivos presupuestarios y fiscales, especialmente
en la salud y la educación. Hay numerosos ejemplos de países de
bajos ingresos que están logrando rendimientos muy sólidos a partir
de presupuestos que se concentran en el Desarrollo Humano.

Así, países con recursos limitados como Malaui han
conseguido reducir sus tasas de mortalidad infantil
considerablemente. En los últimos años, las tasas de matriculación
en la escuela de África subsahariana se han incrementado más
rápidamente de lo que lo hicieron en los años 1990, y hay países
como Benin, Etiopía, Mozambique y la República Unida de Tanzania
donde se han registrado rápidos avances. Además, se están
reduciendo las disparidades en materia de género en la escuela
primaria.

Sin embargo, estos avances no son suficientes. Alrededor
de 45,5 millones de niños y niñas en África subsahariana siguen sin
asistir a la escuela.

Para facilitar una utilización más eficaz de las finanzas
públicas en favor de objetivos sociales, UNICEF colabora con los
gobiernos de África y de otras regiones a fin de analizar los
efectos que tienen sus presupuestos estatales sobre la
infancia.

16 de junio, Día del Niño Africano

Este día conmemora una marcha celebrada en 1976 en Soweto,
Sudáfrica, cuando miles de escolares africanos ocuparon las calles
para protestar por la calidad inferior de su educación y exigir el
derecho a recibir una enseñanza en su propio idioma. Cientos de
jóvenes y niñas fueron asesinados a tiros y, durante las dos
semanas de protesta que siguieron, más de 100 personas murieron y
más de 1.000 sufrieron heridas.

Para honrar la memoria de los muertos y el valor de quienes
participaron en las marchas, el Día del Niño Africano se ha
celebrado el 16 junio de todos los años desde 1991, cuando fue la
Organización de la Unidad Africana los estableció por primera vez.
El Día sirve también para llamar la atención sobre las vidas de los
niños y niñas de África hoy en día.