El 88% de los adolescentes del mundo vive en países en desarrollo y se enfrenta a grandes desafíos

Es posible interrumpir el ciclo de la pobreza y la desigualdad a través de la inversión en los 1.200 millones de adolescentes de 10 a 19 años de edad que hay en el mundo. Es la conclusión que se desprende del informe El Estado Mundial de la Infancia 2011, publicado bajo el título La adolescencia: una época de oportunidades.

“La adolescencia es un período crucial en el
que tenemos la posibilidad de consolidar losavances que hemos logrado en la primera infancia,
pero también es una época en la que se corre el peligro de perder
los logros conquistados”, afirmó Anthony Lake, Director Ejecutivo
de UNICEF.

“A partir de ahora, debemos dedicar más atención a los
adolescentes, y en especial a las niñas adolescentes,
invirtiendo en su educación y su salud, y adoptando medidas que les
permitan incorporarse en el proceso de mejorar sus propias vidas”,
añadió Lake.

Mantener los avances logrados en la infancia

Gracias a las inversiones realizadas en los niños menores de 10
años durante las dos décadas pasadas se han logrado grandes avances
en beneficio de la infancia. Así, se ha conseguido:

– Reducir en un 33% la tasa mundial de mortalidad de menores de
cinco años.

– En la mayoría de las regiones del mundo la asistencia escolar
primaria de las niñas está casi a la par de la de los niños.

– Millones de niños disfrutan de mayor acceso al agua
potable.

– Acceso cada vez mayor a los servicios médicos básicos, como
campañas periódicas de vacunación.

Sin embargo, se han producido menores avances en los
adolescentes:

– Más de 70 millones de jóvenes en edad de
cursar la educación secundaria no asisten a
clases.

– Las niñas tienen menor acceso que los niños a
la educación secundaria.

Esta situación implica un alto riesgo de que los adolescentes se
expongan a peligros como explotación, abuso y violencia.

En Brasil, por ejemplo, entre 1998 y 2008, se salvaron las vidas
de 26.000 niños menores de un año, lo que determinó una notable
reducción de la mortalidad infantil. Pero en ese mismo decenio
murieron asesinados 81.000 adolescentes brasileños de 15 a 19 años
de edad.

Las desigualdades se acentúan durante la adolescencia

Las desigualdades y la pobreza se manifiestan de manera más
evidente durante la adolescencia.

Los adolescentes que viven en situación de pobreza o
marginalidad tienen menos probabilidades de pasarde la educación primaria a la secundaria, y correnmayor peligro de ser objeto deexplotación, abuso y violencia, especialmente si
se trata de niñas.

Este es el caso de las niñas que trabajan como empleadas
domésticas o que contraen matrimonio cuando aún son demasiado
jóvenes, lo que les pone en riesgo de quedar atrapadas en el ciclo
negativo de la maternidad prematura y las altas tasas de mortalidad
materna y de desnutrición infantil.