Níger: empeora la crisis alimentaria, los niños los más afectados

Chris Tidey, Especialista en Comunicación de UNICEF, viajó a Níger para evaluar la situación que están viviendo las familias, especialmente niños y mujeres, en la región del Sahel debido a la intensificación de la crisis alimentaria.

Post de Chris TideyCaminando por la sala de cuidados intensivos, me
llama la atención la sobrecarga sensorial -gritos
de niños procedentes de todas las direcciones, el ajetreo del
personal médico a mi alrededor  y un agotador
calor que sobrepasa los 40 grados.
Este es el Centro de Rehabilitación Nutricional
Intensivo (CRENI) situado en el pueblo de Madarounfa, al
sureste de Níger, un hospital donde se trata a los niños menores de
5 años de desnutrición aguda grave.  

He estado aquí antes, pero de alguna forma esto ha cambiado.
Salvo la estructura del edificio y las caras familiares de los
médicos y enfermeras, es un lugar completamente diferente, casi
irreconocible.
Cuando estuve aquí hace tres meses, solo había seis niños
recibiendo tratamiento para la desnutrición aguda grave.  A
día de hoy, las 28 camas del hospital están ocupadas.
Es un reflejo de la agudización de la crisis en toda la región
africana del Sahel, donde la sequía, las malas cosechas y el
aumento del precio de los alimentos han dejado a 1 millón
de niños en riesgo de muerte por desnutrición.

Las historias de Habibou y Aboubakar, gravemente
desnutridos

Con tan sólo quince meses, Habibou está gravemente
desnutrido, sufre de malaria, anemia y deshidratación. Su
frágil cuerpo cubierto de lesiones realiza un enorme esfuerzo por
respirar. Habibou pesa 4,5 kg, un niño de su edad y altura debería
pesar al menos 10 kg. Su madre lo trajo aquí hace tres días desde
Nigeria preocupada porque había dejado de comer y tenía mucha
fiebre. No recuerdo haber visto nunca a un niño tan enfermo.
Después conozco a Aboubakar Oumar, de 13 meses,
que está recibiendo tratamiento para la desnutrición aguda
grave, una infección diarreica y diversas
lesiones. Cuando llegó al centro médico el mes pasado,
pesaba 5,3 kg. Desde entonces, ha ganado 0,5 kg a través de un
régimen de leche terapéutica suministrada por UNICEF.
«Aboubakar está enfermo, porque no tenemos suficientes alimentos
para comer en nuestro pueblo. Tuve que pagar 1.000 francos para
traerlo hasta aquí en moto desde Nigeria», comenta su madre,
Hassia. Aboubakar es el menor de sus cuatro hijos, de los que dos
ya murieron.

Aumenta el número de casos de desnutrición grave

En enero de 2012, hubo 77 ingresos en el CRENI de Madarounfa
para el tratamiento de complicaciones relacionadas con la
desnutrición aguda grave. En marzo, el número de ingresos aumentó
hasta los 177.
De acuerdo con expertos de la ONU, las sequíassucesivas en 2005, 2010 y este año, junto con la creciente
inseguridad en la región, están empujando a las familias
al borde del abismo. Unos 15 millones de
personas se están viendo directamente afectadas.
En Níger, más de 5 millones de personas se
enfrentan a la escasez de alimentos, aproximadamente el 35
por ciento de la población total del país. UNICEF y sus aliados
estiman que cerca de 394.000 niños en Níger tendrán que ser
tratados por desnutrición aguda grave este año.

La crisis está lejos de terminar

Con la intensificación de la crisis,  está aumentando el
número de familias que se ven  obligadas a desplazarse en
busca de comida y trabajo.
UNICEF está aumentando la capacidad de los centros de
alimentación terapéutica para tratar ladesnutrición aguda grave. También está ampliando
el acceso a agua potable y saneamiento para evitar
la propagación de enfermedades. Los programas de UNICEF asisten a
las mujeres y  niños desplazados y prestan apoyo a 
programas de salud para mejorar la higiene básica y las prácticas
de nutrición.
UNICEF y sus aliados apelan a la comunidad internacional amovilizar todos los medios necesarios para
responder a esta crisis y evitar una catástrofe para los niños.