África en miniatura

Post publicado en 3500 Millones de El País

Post de Inés Lezama de UNICEF en Camerún
 
Al oír habla de Camerún uno piensa en el fútbol y en el paraíso. Rodeada del verdor del paisaje, de palmeras y respirando el aire puro de las colinas de la ciudad, creo en ocasiones estar de verdad en un paraíso…. Y como todo decorado de cine, la realidad se encuentra detrás, escondida tras las bambalinas.

Llevo exactamente un mes en este país del África Central,
considerado como de renta media y día tras día no dejo de
sorprenderme. Y es que es un país de disparidades geográficas, de
contrastes, de ahí que lleve el apodo de África en miniatura. Desde
la zona de bosque del sur, pasando por las mesetas del oeste, hasta
el norte que se asemeja a sus vecinos de Chad. Lo mismo sucede en
cosas tan básicas como el acceso al agua potable, 51% de la
población en zona rural tiene acceso al agua contra 92% en zona
urbana.  La tasa de mortalidad infantil en el Norte es
de 205 por cada 1.000 nacidos vivos, frente a 75 en la cuidad de
Douala.

La pobreza parece a simple vista no estar tan expandida- al
compararla con otros países de la zona, (cuatro de cada diez
personas vive con menos de 1,25 dólares al día). Pero
Camerún está en el número 150 de 182 en el ranking mundial de
desarrollo humano y en el 15 en el ranking de países con mayor
mortalidad infantil. El norte de país está afectado por la
crisis del Sahel y se estima que habrá unos 55.000 casos de
desnutrición aguda severa y unos 105.000 casos de desnutrición
aguda moderada en dos regiones del país a lo largo de este año.

Pero si algo es aún más sorprendente es que, en un país en el
que la economía se apoya en la agricultura y que ocupa tres cuartas
partes de la producción activa, dos de cada cinco niños sufren de
desnutrición crónica, aunque esto es invisible o más bien no
perceptible.

El otro día conocí a dos niños, que aparentaban tener la misma
edad que los míos, pero al preguntarles me quedé sorprendida, ya
que el mayor de ellos tenía 4 años más que mi hijo mayor y unos
diez centímetros de talla menos, el pequeño también parecía 3 años
más pequeño. El retraso de crecimiento de estos
niños no es un fenómeno físico casual, o la inseguridad alimentaria
sino la consecuencia de un cúmulo de factores del
entorno como la falta de alimentación adecuada, la
incidencia de enfermedades e infecciones, la falta de higiene y
probablemente su desnutrición sea parte de su destino
antes de ser concebidos, ya que es de carácter
intergeneracional.

Desgraciadamente, el retraso de crecimiento es un freno al
desarrollo de su intelecto y de sus capacidades y una pérdida de
capital humano para el país. El costo

económico de no prevenir la
desnutrición es enorme, hasta 2-3% del Producto Interior
Bruto de pérdidas.

Y de  nuevo son los que viven en zonas rurales y los más
pobres, lo que más sufren de este problema de desnutrición crónica.
Este indicador es el espejo de las condiciones de vida de la
sociedad y refleja no sólo la nutrición sino diversas dimensiones
de privación infantil y por eso se le conoce como el 
indicador de la inequidad.

Lo triste es pensar que a los 6 meses de vida ya está todo
dictado y que a los dos años no podemos hacer nada para evitarlo.
Esto nos deja poco margen de acción para prevenir este mal. Solo
1.000 días y unos 77 euros por niño para que se pueda evitar.

UNICEF y sus aliados de desarrollo establecen líneas de trabajo
de diversos sectores para contribuir a la prevención de la
desnutrición crónica: desde la promoción de la lactancia
materna exclusiva a la provisión de complementos vitamínicos y de
alimentos terapéuticos listos para el consumo, o la mejora de los
servicios de salud.

Apoyamos al Gobierno en la creación de políticas de nutrición y
de otros sectores que incluyan la desnutrición crónica como
prioridad de desarrollo y que fomenten la inversión en nutrición
como inversión en desarrollo, ya que se sabe que cada dólar
utilizado en reducir la desnutrición puede dar una ganancia en
capital humano de 30 dólares. Luego no solo es cuestión de
nutrición, es cuestión de desarrollo.