Matrimonio infantil en África: 310 millones de niñas casadas en 2050

Actualmente en África hay 125 millones de niñas que han sido obligadas a casarse antes de cumplir los 18 años. Una realidad muy preocupante si además tenemos en cuenta que, según nuestro último informe sobre matrimonio infantil, en 2050 la cifra alcanzará los 310 millones de niñas.

Desde UNICEF, hemos aprovechado la Cumbre de la
Unión Africana sobre las Niñas, que se celebra en Lusaka,
Zambia, para presentar el estudio La
situación matrimonio infantil en África, en el
que subrayamos la lentitud con la que esta práctica se está
reduciendo en el continente africano.

En todas las demás regiones del mundo, las tasas actuales de
reducción y las tendencias
demográficas implican que habrá menos niñas casadas
cada año. Sin embargo,
en 2050, África superará
a Asia meridional como la región con el
mayor número de mujeres de 20 a 24
años que se casaron siendo niñas.

EL CRECIMIENTO DE POBLACIÓN EN ÁFRICA EXPLICA EL AUMENTO DELMATRIMONIO
INFANTIL

Esto se explica porque, a pesar de que
el porcentaje de niñas que se casan en
África sí ha disminuido, el crecimiento exponencial
de la población implica que el número total siga aumentando. Por
este motivo, es necesario adoptar medidas mucho más ambiciosas, ya
que incluso si se duplica la tasa actual de reducción de
los matrimonios infantiles, esto significará
todavía un aumento en el número de niñas
casadas.

«El matrimonio infantil ocurre porque
los adultos creen que tienen derecho a imponer el matrimonio a los
niños. Esto les niega, especialmente a las niñas, su dignidad y la
oportunidad de tomar decisiones que son esenciales en sus vidas,
como con quién se quieren casar o cuándo quieren tener
hijos. La capacidad de elegir nos define y nos permite
desarrollar nuestro potencial. El matrimonio
infantil roba esta posibilidad a las niñas». Son
palabras de Desmond
Tutú y Graça Machel que
ilustran lo que supone esta realidad que
sufren millones de niñas en África y en
el mundo. 

MATRIMONIO
INFANTIL: LA HISTORIA DE KARIMA

Karima tiene 14 años y vive
en Níger. Cuando tenía 12 su abuelo estuvo a
punto de casarla, pero todo se pudo evitar en el último minuto.
Ahora podrá terminar el colegio. Está en primero de secundaria y
sus asignaturas preferidas son el francés,
la biología y
la historia.

Cuando las niñas como Karima se
casan, sus perspectivas de llevar una vida saludable disminuyen
drásticamente, provocando un ciclo de pobreza intergeneracional.
Las niñas casadas tienen menos probabilidades de terminar la
escuela y más posibilidades de ser víctimas de la
violencia y de contraer el VIH.

Además, los hijos de madres
adolescentes tienen un mayor riesgo de nacer muertos,
de morir poco después de nacer y de tener bajo peso.
Las niñas casadas a menudo carecen de
las habilidades necesarias para obtener empleo.

LA UNIÓN AFRICANA LUCHA POR ACABAR CON EL MATRIMONIO
INFANTIL

La Unión Africana presentó en mayo
pasado una campaña en todo el continente para poner fin
al matrimonio infantil. Se proporcionó un
plan de acción para los gobiernos destinado a reducir
las tasas de matrimonio
infantil mediante un aumento en el acceso de
las niñas a la inscripción de los nacimientos,
la educación de calidad y
los servicios de salud reproductiva. Otra
parte del plan consistía en fortalecer y hacer cumplir las leyes y
políticas que protegen los derechos de las
niñas y prohíben el matrimonio antes de los 18
años.

“El número de niñas afectadas –y lo
que esto significa en términos de infancias perdidas y de futuros
destruidos– subraya la urgencia de prohibir la práctica
del matrimonio infantil de una vez por
todas”, dijo el director ejecutivo de UNICEF Anthony Lake. Cada
niña casada es una tragedia individual. Un aumento en su número es
intolerable”.